パリオリンピック・マラソン６位、赤崎暁が示した箱根路ランナーの成長曲線

　花の都で行われたパリ五輪が終わった。陸上では３種目に７人の箱根駅伝経験者が出場。メダル獲得はならなかったが、２人が見事な入賞を果たし、日本長距離界にとって、次につながる走りを見せてくれた。（編集委員　近藤雄二）

史上最難関コースに３人挑む

　男子マラソンには３人の箱根経験者が出場した。今回のコースは、パリ市街から南西郊外のベルサイユ宮殿へ向かい、再び市街地に戻る。途中、高低差約１５０メートルの「山越え」が２度あって、五輪史上最も過酷なコースと呼ばれた。

　その難コースを攻略したのが拓大出身の赤崎暁（九電工）だった。終始先頭集団でレースを進めると、２５キロ過ぎには一時トップに立つ。２８キロ付近で優勝するタミラト・トラ（エチオピア）が抜け出すが、２９キロ付近の最大勾配１３・５％の急坂も力強く駆け上がった。３５キロ付近までメダル争いに加わり、６位でゴール。この厳しいコースで、自己記録を約１分半更新する２時間７分３２秒の快走だった。

　今季は起伏のある２月の青梅マラソン（３０キロ）で優勝。５月の日本選手権１万メートルでは２７分４３秒８４の自己新で７位入賞と、アップダウンへの対応を進めつつ、スピード強化もしっかり果たしてきた。その成果を五輪の大舞台で花開かせた赤崎は「超楽しかったです。監督からは２時間５、６分台は出せる練習はしていると言われていた。この起伏のあるコースで７分台は自分にすごいプラス」と、笑顔をはじけさせた。

　拓大時代、箱根駅伝では３区９位が最高区間順位。その赤崎の活躍は、実業団、学生ランナーへの大きな刺激となったはずだ。熊本出身者では箱根駅伝創始者の 金栗四三 （かなくりしそう）以来、１００年ぶりの五輪マラソン代表だったが、途中棄権に終わった金栗さんの無念を晴らす快走にもなった。

大迫傑はロス五輪挑戦を宣言

　早大出身で東京五輪６位の大迫傑（ナイキ）は、中盤まで先頭集団でレースを進めたが、起伏に対応しきれず１３位。「上りで力を使ってしまった部分があった。（赤崎の６位に）こうやって入賞を積み重ねることが大事だし、僕もロスに向けて、また４年しっかりと準備してパワーアップできるよう頑張りたい」。まだまだやれるという手応えを得たのか、３７歳で迎えることになる、４年後のロサンゼルス五輪挑戦を宣言した。

三浦龍司、２大会連続入賞にも「悔しさ残る」

　男子３０００メートル障害では、順大出身で東京大会７位の三浦龍司（ＳＵＢＡＲＵ）が、２大会連続入賞となる８位に食い込んだ。

　決勝の序盤はハイペースで入ったが、１０００メートルを過ぎるとスローダウン。大きな集団のままラスト１周を迎えた時、三浦は集団の最後尾付近で１３番手だった。バックストレートで米国選手が仕掛けると、集団は縦長になり、世界記録保持者のラメチャ・ギルマ（エチオピア）が障害で転倒。混乱の中で三浦は着実に順位を上げ、最後は８位でゴールを迎えた。

　表彰台まで５秒２５の８分１１秒７２。この種目の日本勢では史上初の入賞を遂げた東京大会に続く入賞は、世界に通じる高い実力を示したと言える。しかし、目指したメダル争いには最後まで絡むことができず、頂点との差は感じさせられた。

　「この３年、海外のレースを経験してアベレージが上がった走りは見せることができた。ただ結果を見ると悔しさが残る。実力者の圧倒的な走りに、できるだけ近づきたい。この結果を生かし、来年の世界選手権ではメダルに到達したい」

　地元東京で行われる世界選手権を見据えた三浦。２２歳にして、五輪で既に２度入賞は快挙と言っていい。その自信と経験を、さらなる飛躍へ結びつけたい。

トラックではスピード不足の課題も

　一方、１万メートルに挑んだ創価大出身の葛西潤（旭化成）は上位に１周回遅れの２０位、早大出身の太田智樹（トヨタ自動車）は２周回遅れの２４位に終わった。金のジョシュア・チェプテゲイ（ウガンダ）が２６分４３秒１４の五輪新をマークし、１３人が２６分台。トラックのスピード不足という積年の課題が、次の４年へ重く残った。