米宇宙船スターライナー不具合、有人での地球帰還を断念…飛行士２人は「クルードラゴン」で帰還へ

国際宇宙ステーションに接続したボーイングの宇宙船「スターライナー」（７月３日撮影）＝ＮＡＳＡ提供

　【ワシントン＝冨山優介】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２４日、６月に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に到着した米ボーイングの新型宇宙船「スターライナー」について、有人での地球帰還を断念したと発表した。機体に複数の不具合があり、リスクが高いと判断した。スターライナーに乗って地球に戻るはずだった米宇宙飛行士２人は来年２月以降、米スペースＸの宇宙船「クルードラゴン」で帰還する。

　スターライナーは、初の有人飛行試験として打ち上げられたが、ＩＳＳ到着時に推進装置の一部が故障するトラブルなどが発生した。搭乗したＮＡＳＡのバリー・ウィルモア氏（６１）とサニータ・ウィリアムズ氏（５８）のＩＳＳ滞在は当初、１週間の予定だったが、帰還できない状態が続いていた。

　そこでＮＡＳＡは、ＩＳＳに交代要員を定期輸送しているクルードラゴンで２人を帰還させることにした。９月２４日以降、通常４人乗りの船内を２席空けてＩＳＳに向かい、そこにウィルモア氏らを搭乗させて地球に戻す。２人のＩＳＳ滞在は８か月を超える見通しだ。

　一方、ＩＳＳに接続されたままのスターライナーは、９月前半に無人で地球に戻し、故障の原因を調べる。ＮＡＳＡのビル・ネルソン長官は記者会見で、「安全は我々の中核となる価値観だ」と述べ、飛行士の安全を最優先にした判断であることを強調した。