パラ卓球の世界ランキング、２位に八木克勝と古川佳奈美…代表９人中７人が１０位以内

パラ卓球でメダル獲得が期待される古川佳奈美（左）と和田なつき

　パリパラリンピックの卓球競技は、２９日から競技が始まる。毎月更新される国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）パラ卓球の最新のシングルスランキング（８月１日現在）では、八木 克勝 (かつよし)（３４）（立位７）と古川佳奈美（２７）（知的障害１１）がそれぞれ２位にランクイン。日本代表９人中７人が１０位以内に入っている。東京大会ではメダル１個に終わったが、日本代表の羽生綾子総監督は「誰もがメダルを狙える位置にいる。持てる力を出し切り、結果につなげたい」と意気込んでいる。

八木「最低でも銅メダル以上」

　八木は、２０２３年１０月の中国・杭州アジアパラ大会で優勝、初めてビッグタイトルを手にして、翌１１月に過去最高の２位に浮上した。そのほか、昨年８月の日本パラオープンで優勝、今年７月のタイオープンで準優勝するなどしている。八木は「東京パラリンピックではメダルを取れなかった。２回目のパラリンピックは出場するだけでなく、最低でも銅メダル以上を取りたい」と語っている。

１年で国際大会５勝

　古川はこの１年間、台湾やスペインなどで開催された五つの国際大会で優勝するなど好調だ。東京パラリンピックは１次リーグで敗退していて「東京では悔しい思いをして終わった。パリでその気持ちをぶつけたい」と話した。

　古川と同じクラスでは、和田なつきが４位につけている。表彰台を十分に狙えるだけでなく、古川のライバルともなりそうだ。和田は昨年の杭州アジアパラ大会で優勝。今年５、６月に開かれた新北市オープン（台湾）でも古川に次ぐ準優勝だった２０歳。パリでの目標は「金メダル」だ。（デジタル編集部）