「官僚出身」市長がスケボー選手に抱いた印象…広告効果は「100億超」、なぜ千葉市はＸゲームズを開くのか

ポーズをとる白井空良

　アクションスポーツの世界最高峰の賞金大会「Ｘゲームズ」千葉大会が９月２０日～２２日、千葉市の幕張メッセで開催される。神谷俊一・千葉市長が大会に向けての思いを語った。（デジタル編集部　古和康行）

　Ｘゲームズには、スケートボードや自転車ＢＭＸなどの世界最高峰の選手が集まる。９月に開催される千葉大会では、パリ五輪スケボー女子ストリートの金メダリスト、吉沢恋（ACT SB STORE）や女子パーク銀メダリストの開心那（ＷＨＹＤＡＨ ＧＲＯＵＰ）、ＢＭＸ男子フリースタイル「金」のホセ・トーレス（アルゼンチン）らが出場を予定。神谷市長は「市民も開催を楽しみにしている」と笑顔を見せる。

　３年連続でＸゲームズの会場となった千葉市。アクションスポーツの大会が開かれることは自治体にとってメリットがあるのだろうか？　神谷市長は「千葉市のネームバリュー向上という意味で代わるコンテンツはない」と言い切る。野球やサッカー、バスケなどのメジャースポーツと比べると、まだまだアクションスポーツの国内での認知度は低い。だが、世界各国から著名選手が集まる大会は、海外でも広く報道される。

ブランディング効果は…

　千葉市によると、広告費に換算したブランディング効果は、初年度の２０２２年で約１２０億円、２年目の２０２３年で約１０１億円。神谷市長は「国内外のメディアで『千葉市』の名前が広くＰＲできた」と語る。また、「千葉市は世界規模のイベントを開けると、国際的な位置づけを高めることができた」と評価した。

　神谷市長は３年連続でＸゲームズを開催した市長になる。「ところで、市長のイチオシの選手は誰ですか？」と聞くと、神谷市長の表情が和らいだ。「千葉県にゆかりのある選手も多いので、もちろん応援はしていますが……」とした上で、「白井選手は一度、いろいろ話をしたこともあって応援しています」と少し意外な答えが返ってきた。白井選手、とはパリ五輪スケートボード男子ストリートで４位となった白井空良（２２）（ムラサキスポーツ）のことだ。今大会にも出場が予定されている。

対極の二人

　Ｘゲームズで上位に入ったこともあり、白井はプロ野球の千葉ロッテマリーンズの始球式を務めたことがある。それが縁となり、市長とも交流があるというのだ。鮮やかな金髪に、ざっくばらんな語り口とスケーターファッションがトレードマークの白井と、東大卒で官僚出身の５０歳の神谷市長。端から見れば対極の存在のように見えるが、「白井さんって本当に礼儀正しいんです。ご挨拶させていただいたときに、すごく長い時間お辞儀していて……。逆に私や千葉市の職員の方が、『非礼を働いていたんじゃないか』と感じるくらいで」と舌を巻いた。

　その後も交流は「フレンドリー」（神谷市長）に続いたという。親子ほど年の離れた選手について「アクションスポーツの選手は初めて会ったと思えないくらいにすぐ仲良くなれる。彼の姿を見て、アクションスポーツのカルチャーを感じました」。尊敬と親しみを込めて、笑った。