月探査機「ＳＬＩＭ」の運用終了、通信途絶え復旧の見込みなく…着陸で「倒立」も３度越夜に成功

小型ロボットが撮影した月面のＳＬＩＭ（ＪＡＸＡ／タカラトミー／ソニー／同志社大提供）

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日、１月に世界で５か国目となる月面着陸を成功させた無人探査機「 ＳＬＩＭ （スリム）」の運用を終了したと発表した。電源を切って休眠状態に入っていた５月以降、通信が確立できず、今後も復旧の見込みがなくなったという。

　ＳＬＩＭは１月２０日、月表側にある「 神酒 （みき）の海」近くのクレーター付近に着陸した。旧ソ連、米国、中国、インドに続く快挙で、目標地点からの誤差が１００メートル以内の「ピンポイント着陸」を世界で初めて成功させた。

　着陸姿勢の問題で「倒立」した状態で降り立ったものの、着陸時に分離した小型ロボットが、月面上の機体を撮影することに成功。さらに、搭載したカメラで複数の月面の岩石を観測した。

　過酷な月の夜を耐える 越夜 （えつや）も達成した。太陽光発電ができない夜は電源を切っていたが、月の昼と夜は約２週間ずつ続き、寒暖差は２００度以上に上る。機体の設計上、夜が明けても復旧は困難とみられていたが、４月２８日までに３度越夜に成功し、通信を復旧させた。

　ただ、５月以降は夜が明けても通信が途絶えた状態が続いたため、ＪＡＸＡは今月２３日夜、機体の活動を停止する指令を送信した。