草津白根山「湯釜」に最も近い展望台、来月１５年ぶりに開放…人数限定で計１０日間

登山道の再開が決まった湯釜（草津温泉観光協会提供）

　群馬県草津町は２６日、草津白根山の火口湖「湯釜」に最も近い展望台を、９月２５日から人数と日時を限定して開放すると発表した。この展望台の開放は１５年ぶり。温泉と並び町を代表する観光資源だった湯釜の見学再開に、関係者はさらなる誘客につながると期待している。

　町総務課によると、立ち入りが可能になるのは展望台と、草津白根レストハウスの駐車場までの中央登山道約４６０メートル。９月２５日から１０月２６日まで、週末を中心に計１０日間開放する。登山は午前、午後に２０人ずつ受け付け、安全確認や噴火時などの避難誘導を行う監視員約５人が同行する。気象庁が噴火の兆候を捉えた場合、監視員が近くのシェルターに避難させる。

　草津白根山は２０１８年１月に噴火し、噴石などで１２人が死傷。町はそれ以前から、展望台を含む火口から５００メートル以内や火口に通じる登山道などを立ち入り禁止にしているが、見学再開を望む多くの声を受け、限定的な開放を決めた。草津温泉観光協会の福田俊介事務局長は「草津の最たる観光資源に触れる機会ができてありがたい。客にも町にも良いことだ」と喜ぶ。

　登山にはガイド料や保険料計４０００円が必要。事前予約制で、町ホームページで先着順で受け付ける。町は今回の結果を踏まえて２５年度以降の開放の仕方を検討するが、中央登山道以外の立ち入りを認める予定はなく、町は「安全対策が最優先。禁止場所には引き続き立ち入らないでほしい」と呼びかけている。