小田凱人、得意なローランギャロスで金メダル目指す…上地結衣は「４度目の正直」狙う

　パリパラリンピックの車いすテニスは３０日から、ローランギャロスで競技が始まる。男子シングルスで金メダルの有力候補に挙げられるのが小田凱人（１８）。東京パラリンピックで女子シングルス銀メダルの上地結衣（３０）とともに、世界ランキング（８月１９日付）は２位で、初優勝に期待がかかる。

小田「オリンピックを超える存在に」

　１０歳で車いすテニスを始めた小田は、２０２２年にプロに転向。ローランギャロスで行われる四大大会の全仏オープンは２連覇している。通算成績２００勝３７敗の小田にとって、クレーコートはもっとも相性がよく、これまで８７勝７敗で勝率は９割を超える。今年は９戦全勝を誇り、小田自身も「クレーは好き」と話す。

　最大のライバルとなるのが、世界ランキング１位のアルフィー・ヒューエット（イギリス）だ。通算の対戦成績は小田の７勝８敗。直近では６月の全仏オープンの翌週に行われた大会で小田が７―５、６―３で勝利。４月のジャパンオープンでも６―１、７―６でストレート勝ちしている。クレーコートでの対戦は２回あり、いずれも小田が勝利している。パラリンピックを前に、小田は「車いすテニスは、オリンピックの競技を超える存在になると思うし、僕がそうしたい」と語った。

全仏４度優勝の上地結衣、パラへ「気負いない」

　女子日本勢では、上地結衣が４度目のパラリンピックに臨む。「目指すところは一つ、金メダルを取りたい気持ちはすごくある。ただ、自分でも不思議なくらい、気負いがない」と語っている。上地は全仏オープンで４度優勝を誇り、クレーコートでの成績も通算７７勝１６敗と悪くない。

　上地の最大のライバルは、東京パラリンピックの決勝で敗れた世界ランキング１位のディーデ・デフロート（オランダ）だ。通算の対戦成績は上地の１６勝４６敗と分が悪いが、直近７月の大会では上地が７―５、６―３でストレート勝ちを収めている。上地はデフロート戦について、「主導権を握れる機会は格段に増えている」と手応えを語っている。

　このほか、東京パラリンピックで上地とダブルスを組んで銅メダルを獲得した大谷桃子も世界ランキング１０位に入っており、活躍が期待される。（デジタル編集部）