大坂なおみ２年ぶりの全米オープン、初戦突破…ブレイク許さず１時間４分の快勝劇「よく動けた」

全米オープン初戦を快勝した大坂なおみ（ＵＳＡトゥデー）

　【ニューヨーク＝平沢祐】テニスの四大大会最終戦、全米オープンは２７日、ニューヨークで行われ、女子シングルス１回戦で、世界ランキング８８位の大坂なおみ（フリー）が第１０シードのエレナ・オスタペンコ（ラトビア）を６―３、６―２で破った。柴原瑛菜（橋本総業）はダリア・サビル（豪）との接戦を制した。日比野菜緒（ブラス）はキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）にストレート負け。男子シングルスでは、ダニエル太郎（エイブル）が１回戦で敗退した。

「アンフォーストエラー」わずか５

　大坂は自身が出場しなかった昨年の全米でコリ・ガウフ（米）のプレーを見て、「またこのコートに立ちたい」と強く思ったことを今でもよく覚えている。待ち望んだ２年ぶりの舞台で、初戦から輝きを放った。

　ブレイクを一度も許さない、１時間４分の快勝劇だった。持ち味である高速サーブや力強いショットがさえたことはもちろん、正確性が抜群だったことも大きなポイントだ。簡単な球のミスなどの「アンフォーストエラー」は試合を通じてわずか５。ほとんど隙を見せず、世界ランキング１０位のオスタペンコを寄せ付けなかった。

　精密機械のような試合運びとは打って変わり、試合後は感情豊かに勝利をかみしめた。笑顔で天を仰いだ後、目はみるみるうちに潤んでいった。「この試合に勝てたこと、この雰囲気の中にいられたことは、とても意味がある。ありがとう」。総立ちで拍手する観客に感謝を伝えた。

　大会前には自身のＳＮＳで「精神的に疲れている」などと吐露したが、この日は「よく動けた」とプレーに満足した様子で、言葉にも表情にも充実感がにじむ。この大会で２０１８年、２０年と２度の頂点に立った大坂が絶好のスタートを切った。（平沢祐）