パラリンピックの聖火はギリシャではなくイギリスで採火される…大会の原点と言われる「ストーク・マンデビル大会」とは

ストーク・マンデビルで採火されたパリ・パラリンピックの聖火（８月２４日）＝ＡＰ

　パリ・パラリンピックの開会式が２８日（日本時間２９日未明）にパリのコンコルド広場で行われる。大会のシンボルとなる聖火の採火は、オリンピックではギリシャで行われるが、パラリンピックでは２０１２年以降、発祥の地とされるイギリスのストーク・マンデビルで行われている。

　日本パラリンピック委員会によると、パラリンピックの原点と言われる大会が開かれたのは１９４８年のことだ。時は第２次世界大戦直後。ロンドンの北西約５０キロの街ストーク・マンデビルの病院に、ドイツから亡命していたルートビッヒ・グットマンという医師が勤務していた。

　戦争で脊髄を負傷した兵士らを治療していたグットマン博士は、傷病兵のスポーツを通じたリハビリのために、２度目のロンドン五輪に合わせて同年７月２９日に車いすの男女１６人によるアーチェリーの大会を行った。その後、大会は毎年開催されて「ストーク・マンデビル大会」へと発展する。さらに「五輪の年は、五輪開催地で実施したい」というグットマン博士の呼びかけで、最初の大会から１２年後の６０年に、夏季五輪のあったローマで開催され、この大会が後に第１回パラリンピックと位置付けられた。

　パリ・パラリンピックの聖火は８月２４日に採火され、聖火ランナーらによって全長約５０キロの英仏海峡トンネルを通って２５日にフランス北部の港町、カレーに到着。聖火は仏国内の約５０の都市を通過し、２８日夜に開会式が行われるコンコルド広場に運ばれる。

　前回２０２１年東京パラリンピックの聖火は多様性を表現するため、ストーク・マンデビルで採火された炎と、日本各地で様々な方法で採られた火を合わせて作られた。開会式ではパリパラにも出場する最終走者のボッチャ・内田峻介選手らによって聖火台に点火された。開会式後は東京臨海部の「夢の大橋」（江東区）にある聖火台に移されて、大会期間中にともされた。（デジタル編集部）