ボッチャ「火ノ玉ジャパン」、７選手が出場…一時「資格なし」の２２歳主将もメダル目指す

ボッチャ日本勢の世界ランキング

　パリ・パラリンピックのボッチャ競技が２９日から始まる。日本代表「火ノ玉ジャパン」は７選手が出場。東京パラリンピック個人（脳性まひＢＣ２）金メダルの杉村英孝（４２）の連覇や、クラス分けで一時「資格なし」の判定を受け、出場が危ぶまれた主将の内田峻介（２２）（運動機能障害ＢＣ４）の躍進に期待がかかる。９月３日から始まるチーム（脳性まひ）では、東京大会の「銅」を上回るメダルが獲得できるかにも注目したい。（デジタル編集部　池田亮）

パリ前哨戦で優勝した杉村や有田・一戸ペアが好調

　パラリンピック前の最後の国際大会で、パリ前哨戦とも言える今年４、５月のワールドカップ（カナダ）で火ノ玉ジャパンは２組が優勝した。個人戦の杉村と、ペア（脳性まひ・運動機能障害ＢＣ３）の有田正行・一戸彩音だ。

　杉村は大会後、「パリ大会に向けて弾みがつく成果をあげることができた」とコメント。６月の代表強化合宿では、パラリンピック連覇について「固執してしまうとプレッシャーになってしまう」としながらも、「東京大会の自分を超えることを目標に、パリには臨みたい」と意気込みを語った。

　パラリンピック初出場となる４４歳の有田と１８歳の一戸が組むペアは、今年３月にポルトガルで開催されたパリ最終予選でも準優勝。有田は「１球１球、ベストの選択ができるペアになってきている」と自信を深めている。

内田主将、パリへの道開け「結果で恩返し」

　また、杉村とともに、世界ランキングで日本勢最高の５位につける内田にも躍進が期待される。内田は２０２２年の世界選手権で優勝。昨年１０月のワールドカップ（ポルトガル）で準優勝するなど、パリに向けた選考レースを順調に戦ってきた。ところが、昨年１２月、香港の国際大会で行われたクラス分けで、「資格なし」と判定された。パリを目前にしたまさかの判定に、内田は「何を目標に生きていけばいいのか……」と苦悩したが、今年４、５月に再びクラス分けを受け、出場資格を回復した。日本代表の主将にもなった内田は「ここまで支えてくれたすべての人に、結果で恩返しをしたい」と闘志を燃やしている。

２大会連続メダルのチーム、広瀬「結果にこだわりたい」

　３人で戦うチーム戦には、杉村と広瀬隆喜（３９）（脳性まひＢＣ２）、遠藤裕美（３８）（脳性まひＢＣ１）で臨む。リオデジャネイロ大会「銀」、東京大会「銅」と、２大会連続でメダルを獲得している日本代表。広瀬は、６月の代表強化合宿で「メダルが続いているので逃してはならないと思う。結果にこだわりたい」と話した。

　チームは昨年１２月のアジア・オセアニア選手権の準決勝で世界ランキング２位のタイに敗れたものの、３位決定戦では同４位のインドネシアに完勝した。杉村は「これまで積み重ねてやってきたことを、悔いなく発揮したい」と言葉に力を込めた。