センバツ初Ｖ・夏２回戦惜敗の健大高崎、２３年前はボール１ダースとバット１本の同好会…空き地で草取りから

　史上８校目の春夏連覇をかけて甲子園に出場し、２回戦で惜敗した健大高崎高野球部の夏が終わった。チームは創部以来初めて、秋から夏の群馬県大会で３連覇を成し遂げ、春の選抜大会では県勢初優勝の快挙も果たした。全国有数の強豪に成長したが、生まれたのはわずか２３年前。きっかけは、一人の１年生の働きかけだった。（日野響子）

小さな空き地で

　初代主将で現在は同部ＯＢ会長の倉持雄太さん（３８）は共学化１年目の２００１年に入学した。当然野球部はなく、「高校でもやりたい」と４０人しかいない同級生の男子全員に声をかけた。半分が賛同して５月に同好会ができたが、学校がくれたのは野球ボール１ダースとバット１本、使われていない小さな空き地だけだった。

　放課後に雑草を抜き、小石を拾った。塁を置いてダイヤモンドを作ってみたが入りきらず、二塁は少しマウンドに近づけた。

　放課後は毎日キャッチボールやノック練習をしたが、経験者は４人だけ。同好会では大会にも出られず、仲間だけで和気あいあいと取り組んだ。ミスをしても誰も文句は言わなかった。

初の県大会は０―１２

　転機は１年後の４月。野球部に昇格し、現れたのが青柳博文監督だった。始業式後、教室で監督は言った。「甲子園を目指して厳しくやっていく」「まずは頭を丸めてこい」。

　「遊びのつもりだった」と、監督の話の途中で部員の３分の１が教室を出て行ったが、残った部員は翌日、教室の床に新聞紙を敷いてバリカンで髪を刈った。

　その日から練習は大きく変わった。青柳監督からは「一歩が遅い」と怒号が飛び、練習をボイコットする部員もいた。初出場した夏の県大会は初戦で０―１２の七回コールド負け。ユニホームと校名入りのバッグが恥ずかしくなり、隠すようにバッグを自転車のカゴに載せた。

　それでも、倉持さんたち１期生９人は最後まで続けた。３年の夏の県大会が終わると、青柳監督は泣きながら言った。「お前たちが作ってくれたからこの野球部がある。これから俺が強くしていくから、応援してくれ」

「ＯＢと全員で取った勝利」

　それから２１年。チームは箱山遥人主将の「勝ちにこだわり泥くさく」という方針の下、選抜大会で優勝し、「弱い」と言われ続けた夏の県大会も９年ぶりに制した。夏の甲子園は２回戦敗退となったが、倉持さんは「重圧の中、春夏連続で甲子園に出たことに尊敬と感謝の気持ちでいっぱい。ＯＢとして誇らしかった」とたたえた。

　試合後、箱山主将は「野球部がなければこの仲間と出会っていなかった。（夏の県大会優勝は）ＯＢの方々と全員で取った勝利。甲子園の舞台を全員で見ることができて良かった」と目を赤くした。そして、「健大高崎を夏の甲子園に行ける学校にできた。それを崩さずにいってほしい」と、倉持さんたちのように、後輩の活躍を願った。