Ｗ杯アジア最終予選へ、高井幸大・望月ヘンリー海輝を代表初選出…「完成された選手」でなくても潜在能力は抜群

パリ五輪・サッカー男子準々決勝、日本－スペイン戦で、パスを出す高井幸大（中央）（２日、リヨン郊外で）＝松本拓也撮影

　日本サッカー協会は２９日、９月に行われる２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選に臨む日本代表２７人を発表した。望月とパリ五輪で活躍した高井が初選出。三笘と伊東、細谷は１～２月のアジア杯以来のメンバー入りとなった。

　負傷しているＤＦ冨安（アーセナル）やＤＦ伊藤（バイエルン・ミュンヘン）は外れたが、遠藤や守田、堂安らが順当に選ばれた。ベテランの長友も名を連ね、Ｊ１で首位の町田からは最多の３人が選出された。

　世界ランキング１８位の日本は、９月５日の初戦で同８７位の中国と埼玉スタジアムで戦い、１０日には同８０位のバーレーンとアウェーで対戦する。森保監督は千葉市内で行われた記者会見で、「自分たちのバランスが崩れて隙を与えるような戦いにならないように気をつけながら、一戦一戦、戦いに挑みたい」と話した。

　日本にとって、Ｗ杯最終予選初戦は「鬼門」だ。今回同様に９月に行われた３年前はオマーンに、８年前はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）に、いずれもホームで苦杯を喫した。

　９月は欧州組にとってシーズンが始まったばかり。コンディションは十分でなく、移籍や監督交代などでクラブの新たな戦術への順応を図っている選手には、代表への切り替えが難しい側面もある。森保監督は「前回はチーム全体でイメージを共有できなかった。準備をもっともっと突き詰めないといけない」と表情を厳しくする。

　手堅く常連組で大半を固めた一方で、将来への布石も打った。初代表の高井は高卒２年目で、望月は今季Ｊ１デビューしたばかり。実績には乏しいが、ともに１メートル９０を超える長身で潜在能力は抜群だ。アジア杯でもろさを見せた守備陣のてこ入れも視野に入れる。

　「完成された選手ということで招集しているわけではない。活動を通して戦力として成長してほしい」と指揮官。最終予選に全力を注ぎつつ、Ｗ杯を見据えたチーム作りも進めていく意志を示した選考になった。

（星聡）