日本ボッチャ史上初の「金」杉村英孝が白星発進…「会場に響く声援、気持ちいい」

中国選手に勝利した杉村英孝（２９日）＝古厩正樹撮影

　パリ・パラリンピックは２９日、ボッチャの１次リーグが始まり、男子個人（脳性まひＢＣ２）で、Ｅ組の杉村英孝（ＴＯＫＩＯインカラミ）は中国選手を下して白星発進した。Ｄ組の広瀬隆喜（西尾レントオール）もカナダ選手を破った。

　東京大会で日本ボッチャ史上初の金メダリストとなった杉村が連覇へ好発進した。２０１２年ロンドンから４大会連続出場となる４２歳の第一人者は、「（１６年の）リオデジャネイロと似ているかなと思った。会場に響くような声援で気持ちいい」。歓声を後押しに快勝し、心地よさそうに汗を拭った。

　ジャックボール（目標球）を手前よりに置いて始まった第１エンドは、相手の中国選手が力強い投球で奥へとジャックボールを押し出してから「ロング」の攻防に。ここで展開の変化に対応し、精密な投球で寄せて１点をリード。「あそこでもう２点、３点取れた。そうすれば、少し余裕を持って２エンド目から向かうことができたかな」。やや反省を残した第１エンドを終え、以降は要所で正確な投球を続け、リードを広げた。

　３年前。情熱を傾けてきた東京大会から時がたつと、徐々に次への意欲がわいてきたという。「金メダルは実力があって取れたとは思っていない。圧倒的な強さがまだまだ足りない」

　実際、長年のライバルで、チーム（脳性まひ）では２大会連続でメダルを獲得した戦友でもある広瀬には、近年の日本選手権で連敗している。「ロング」の攻防で、広瀬に上回られたことが要因の一つだ。「ずっと取り組んできたが、試合で発揮できなかったことはまさに課題」と受け止め、勝負強さを磨く毎日を過ごす。

　「自分のボッチャは未完成。挑戦者の気持ちとメダリストの自覚、責任を持って、連覇に向けて勝負していく」と杉村。前人未到の挑戦が始まった。（平地一紀）