「反復横跳び毎日１００往復」…卓球の友野有理、まひ残っても鍛えたフットワークで中国勢に挑む

パリパラリンピックの卓球混合ダブルス２回戦、鍛えたフットワークを生かしてプレーした友野有理（左）と岩渕幸洋（２９日）＝ロイター

　パリパラリンピックの卓球競技が２９日始まり、右半身が不自由な友野有理（２４）は混合ダブルス（立位１７）に岩渕幸洋（２９）と組んで出場。右半身が不自由ながら、強化したフットワークを武器に、１回戦を圧勝するなど軽快なプレーを見せた。このフットワークこそ、友野の３年間の努力と進化の証だった。（デジタル編集部　池田亮）

　第１１シードの岩渕・友野組は１回戦、第２３シードのルーマニアペアに対しわずか１７分でストレート勝ち。続くベスト８をかけた２回戦では、第７シードのブラジルのペアと対戦し、第２ゲームを奪ったものの競り負けた。

試合中に突然、脳梗塞に

　友野は小学５年生の時、突然の病に襲われた。卓球の全国大会の試合中、対戦相手に「お願いします」とあいさつをしようとしたところ、ろれつが回らなくなり、その場に倒れた。

　意識を取り戻したのは、病院のベッドの上。脳梗塞だった。父・博行さん（６４）は「まさかうちの子が……」と言葉を失った。

　右半身にまひが残ったものの、数か月後には週１回、自宅に帰れるようになった。自宅に置いた卓球台は、脳梗塞で倒れる前のまま。博行さんは「卓球で倒れただけに、どう思うかな」と迷いながらもリハビリになればと思い、尋ねてみた。

　「気晴らしにやってみるか？」

　ラケットを左手に持ち替えても、それなりに打てた。友野本人は「卓球をきらいにならなかったし、中途半端に終わりたくなかった。早く練習しないと、友達に負けてしまうと思っていた」と振り返る。だが、健常者のなかで戦うのは難しく、中学生になるとパラ卓球に転向した。

「障害を言い訳にしない」

　力をつけた友野は、東京パラリンピックに出場。しかし、準々決勝で中国の黄文娟に敗れた。多くの国際大会同様、「中国の壁」にはね返された。

　雪辱を果たすべく、東京大会後に強化したのがフットワークだ。それまでは台の中央に張り付き、手の届く範囲で戦ってきた。だが東京大会で銀メダルを獲得した黄は、自分より障害が重いのにフットワークを生かして打ち込んでいた。

　「壁を越せないのは、障害のせいではなく、技術が足りないから。障害を言い訳にしたくない」。自由がきかない右足に装具をつけ、反復横跳びを毎日１００往復、自転車型のマシンを何時間もこいだ。障害のせいでできないと考えず、できることがあるなら少しでもやろう。そう意識を変えた。「それまでは自分に甘かったのかも」。今ではそう思えるようになった。

　ラリーに自信をつけた友野は、３月の国際大会で世界ランキング１位の選手に初めて勝利。黄とも互角に戦えるまでになった。１年半前から指導する村上祥コーチ（３８）も「使っていなかった身体能力を生かせるようになり、伸びしろも大きい」と手応えを語る。

　残るシングルスでの戦いに向けて友野は「しっかりと調整して、１戦１戦がんばりたい」。磨いたフットワークをより発揮できるシングルスは９月１日から始まる。