ボッチャ有田正行に「世界一の味方」…妻・千穂さんと共に戦う初のパラリンピック

ランプを駆使しボールを投じる有田正行（２０２３年１０月撮影）

　パリパラリンピックのボッチャ競技は２９日、個人戦１次リーグがスタートした。脳性まひと運動機能障害のあるクラス（ＢＣ３）では、ランプオペレーター（ＲＯ）と呼ばれる介助者が、樋のようなスロープ「ランプ」を使って選手の投球を補助する。ＲＯと選手は、一心同体となってメダルを目指している。（デジタル編集部　池田亮）

　例えば、パラ初出場の有田正行（４４）のＲＯは、１０年連れ添う妻・千穂さん（４１）。この日は、世界ランキングで上位のブラジルの選手相手に、最終第４エンドで逆転勝利を収めた。

　ＲＯは選手が狙ったコースに狙った強さで投球ができるよう、スローイングボックス内の選手が指示した位置にランプを配置。選手の意向を細かく聞きながら投球方向を定め、選手が押し出す高さにボールをセットする。いわばボールを投げる選手の「腕」を一緒に操作しているようなものだ。

　この間、ＲＯが選手にアドバイスをしたり、コートを振り返って状況を確認したりすることはできない。振り向いたと判断されると、相手側に追加投球が与えられてしまう。ただ、ＲＯは指示待ちでは務まらない。選手と戦術を共有し、実力を出し切れるように自らも試合展開を類推しながらサポートを行う。

　そんなＲＯと選手はいわば、それぞれの役割を担うチームメートのようなもの。だから、ＲＯは健常者でもメダル授与の対象になる。

　千穂さんは、試合中に有田の眼球の動きをじっと観察し、コートの状況を考えるという。「目の動きで、現状が優勢か劣勢か、試合の組み立てに困っているかなど、ある程度分かります」

　さらに、投球後の目を見ていれば、狙いが正しかったのかも想像がつくのだそう。以心伝心の関係が必要で、夫婦は有利とも言えそうだ。

　一方で、選手が判断を間違えることもある。試合中に意見が合わなかったらどうするのか。千穂さんはきっぱりと言う。「私は夫がした選択をすべて受け入れます。そしてコートに立ったら、世界一の味方でいると決めています」

　初戦を白星で終えて、取材エリアに姿を見せた有田は「しっかり戦うことができたことに感謝したい」とホッとした表情。千穂さんは、そんな夫を、穏やかな表情で見つめていた。

　この日、ＢＣ３クラスでは 一戸 (いちのえ)彩音（１８）とＲＯの父・賢司さん（５６）も初戦に臨み、ペルーの選手に５―１で勝利。一戸は「コートに入ったら緊張を忘れ、徐々に自分のプレーができた」と笑顔で語った。