車いすラグビー最年少の２２歳、橋本勝也が１７得点と躍動…初の金メダル目指して日本が好発進

車いすラグビーで日本の次世代のエースとして期待される橋本。ドイツ戦で１７得点と活躍した＝ロイター

　パリパラリンピックは２９日から車いすラグビーが始まり、１次リーグＡ組の日本は初戦でドイツを５５―４４で破った。１次リーグは４チームずつ２組に分かれて総当たりで戦い、９月１日に準決勝、２日に決勝戦が行われる。

　初戦を快勝した日本で、２２歳の橋本勝也（日興アセットマネジメント）が際立った存在感を見せた。

　第２ピリオド。スピードあふれる突破で相手の防御をかいくぐり、次々と得点を重ねてリードを一気に広げた。その後、ミスが続いた嫌な時間帯もあったが、チームはこの点差を生かして悠々と逃げ切り。約１３分間の出場でチーム２位の１７得点と、白星発進に大きく貢献した。

　１９歳で初出場した東京大会はプレー時間も少なく、「悔しかったからこそ、自分が今回一番輝いて、チームを勝たせたい」と、強い決意で大会に臨んでいる。この日の試合前、国歌を聞きながらこの３年間のことが頭をよぎって一層気合が入ったといい、試合後は「思った以上に疲れた。もうちょっと肩の力を抜いてできればプレータイムが伸びるかな」と、笑顔を見せつつ反省した。

　「今までは自分がチームに引っ張ってもらっていた。そこから逆に自分がチームを引っ張って、次の大会以降につなげられるようにしていきたい」。目指す初の頂点へ、東京から大きく成長を果たした若きエースは、闘志をみなぎらせている。（杉野謙太郎）