鈴木孝幸がパラリンピック１１個目のメダル、２１歳の北京で作った日本記録を１６年ぶりに更新

男子５０メートル平泳ぎ、金メダルを獲得した鈴木孝幸の力強い泳ぎ（２９日）＝須藤菜々子撮影

　パリ・パラリンピックは第２日の２９日、競泳の男子５０メートル平泳ぎ（運動機能障害ＳＢ３）決勝が行われ、鈴木孝幸（３７）（ゴールドウイン）が４８秒０４で金メダルを獲得した。鈴木はパラリンピック通算１１個目のメダルとなった。

　勢いよく飛び込んだ鈴木は終始先頭を譲らなかった。浮き上がりから大きくリードを奪い、全身を使った力強い泳ぎでレースを引っ張った。ラスト５メートルは息継ぎなしで１位のままゴールへ。「思い描いた通りの泳ぎ。やってきたことが報われてすごく幸せ」。左手を突き上げて喜びをかみ締めた。

　生まれつき右腕のひじから先がなく、左手の指は３本だけ。両足も付け根までしかない。パラは６大会連続出場となり、今大会は３７歳で迎えた。酷使した肩には慢性的な痛みを抱え、昨年は泳ぐ距離や回数にも制限を設けていた。「アスリート人生の『終活』をしている」と語るなど、残りの現役生活が長くないことも自覚する。

　それでも「記念で大会に出たくはない」。かつては五輪選手と同じ練習場所を使えず、競技者として認められていない現実を痛感した。「五輪選手と同じように結果を評価してほしい」との思いを強くし、誰よりも勝つことに執着してきた。

　この日の記録は４８秒０４。２１歳だった２００８年北京大会で樹立した日本記録（４８秒４９）を、３７歳にして塗り替えたところに競技者としての意地が詰まっている。

　今大会の日本選手団のスローガンは「挑め、自分史上最強」。その言葉を真っ先に体現し、「競技初日から勢いを生めたと思う。これが日本チームに広がってくれたら」。ベテランスイマーは満足そうにほほ笑んだ。（森井智史）