陸上歴７年の唐沢剣也、成長実感の「銀」…アジア新も「まだ上狙える」「次も目標は金」

男子５０００メートルで力走する唐沢剣也（右）（３０日）＝古厩正樹撮影

　パリパラリンピックは３０日、陸上男子５０００メートル（視覚障害Ｔ１１）決勝が行われ、前回大会２位の唐沢剣也（ＳＵＢＡＲＵ）が従来の世界記録を上回る１４分５１秒４８をマークし、アジア新記録で銀メダルを獲得した。和田伸也（長瀬産業）は４位。男子４００メートル（車いすＴ５２）予選は、佐藤友祈（モリサワ）が５８秒０４で２組１位で全体２位、伊藤智也（バイエル薬品）が２組２位で全体３位でともに決勝に進んだ。伊藤竜也（新日本工業）は予選敗退となった。

　アジア新記録を樹立した自分を含み、３位までが従来の世界記録を更新するハイレベルなレース。東京大会後、実業団で力を伸ばした成果を出し切ったという実感とともに、唐沢は悔しいという感情が抑えられなかった。「まだ上（の記録）は狙える」。レベルアップへの思いが口をついた。

　気温が高くなく、絶好のコンディションでスタート。序盤から速いペースでラップを刻み、東京大会銅のベテラン和田らが少しずつ後退する中、メダル争いは唐沢と走力のあるブラジル勢らに絞り込まれた。

　ガイドランナーとともに走る視覚障害の重いクラスでは、ガイドの交代のタイミングが勝負を仕掛ける一つのポイントだ。２位につけていた唐沢は３０００メートルを過ぎ、２人目のガイドの小林光二に代わった所でギアを上げた。１位の選手を風よけに利用しつつ、最終盤に向けてスパートをかけた。「いい位置で受け取ることができた」と小林。懸命に追走したが、世界記録を５秒以上縮めるアグリピノドスサントス（ブラジル）の快走には及ばなかった。

　３位に終わった５月の世界選手権神戸大会後、４００メートルや８００メートルなど短い距離でスピード強化を図って新境地も開拓し、この日の好記録の要因になった。小林によると、競技歴が７年ほどの３０歳の唐沢のピークはまだ先にあるという。「次もそこ（金メダル）を目標にしたい」と唐沢。頂点への歩みを止めるつもりはない。（畔川吉永）