あいつは何を待っていたのか…巨人・阿部監督のメモ、疑問も憤りも赤裸々に「閉じ込めているんだよね」

試合中、メモを取る阿部監督（２３日、東京ドームで）

［新風］巨人・阿部慎之助監督

　７月２７日、横浜スタジアムでのＤｅＮＡ戦。ダッグアウトで戦況を見つめていた巨人の阿部監督は、傍らにいた杉内投手チーフコーチの袖をぐいっと引っ張り、マウンドの先発・井上のもとへ走らせた。

　１点を先行していた三回のピンチで、好打者の佐野を迎えた場面だった。井上が外角に外した初球の直球に対し、監督は「明らかに（力を）抜いているように見えた。１０年早い」と伝令を送った。活を入れられた２３歳の左腕はふんどしを締め直し、６回１失点と力投。救援陣がリードを守り切り、チームは１点差の接戦をものにした。

　グラウンドに目を光らせ、気になることがあれば、すぐさま動く。指揮官の攻めの姿勢を象徴する一幕だった。

　阿部監督は攻撃、守備を問わず、椅子に腰をかけない。「なるべく（選手に）近い目線で見るのが大事だと思っている」と、全体を見渡せるベンチ前方に陣取る。打者やバッテリーへのサイン、コーチ陣への指示を出す上で、勝負所を逃さず察知するためだ。

　試合に向けるまなざしは、捕手だった現役時代さながら。「ここは（バッテリーが）インコースにいかないだろうから、最初からあっちに寄せちゃおうとか、ヨーイドンで守備位置を変えたい」。扇の要として培った読みや洞察力が随所でさえを見せているが、「どうしても、捕手目線になっちゃうんだよね」と頭をかく。

　采配を振るう立場となり、気になったプレーをメモに書き留めるようになった。「（打席で）あいつは何を待っていたのか」などの疑問を書き残し、選手との対話や作戦立案にも生かす。プロらしからぬ姿勢に対する憤りや文句も赤裸々に記し、「メモに閉じ込めているんだよね」と明かす。怒りを静め、感情を制御することにも一役買っている。

　一つのプレー、一つの判断がチームの命運を分ける終盤戦。「サインにしても、継投にしても、十分に重みを感じています」。緊迫の優勝争いに身を置く選手たちと同様に、しびれるような日々を過ごしている。（平山一有）