日本最年長メダリスト伊藤智也、支える仲間との目標は世界一…銅メダルに「これで勘弁して」

男子４００メートル決勝でゴールする伊藤智也（３０日）＝古厩正樹撮影

　３０日に行われたパリパラリンピック陸上の男子４００メートル（車いすＴ５２）決勝で、東京大会覇者の佐藤 友祈 （ともき）（モリサワ）が５６秒２６で銀メダルに輝いた。伊藤智也（バイエル薬品）も１分１秒０８で銅メダル。

　日本勢歴代最年長のパラリンピック・メダリストになった６１歳の伊藤は、本番直前に障害クラスが変わり、惨敗した前回東京大会からの日々を思い出した。「３年間は無駄ではなかった。一度も諦めず、だからこそこうやって帰ってこれた」

　今大会の日本代表１７５選手で最年長。難病の「多発性硬化症」で下半身だけでなく上半身にも障害があり、症状の進行と闘っている。もちろん加齢による体力の衰えもある。

　走りを支えるのは自身の強い思いのほか、自らテストドライバーとなり、ともに車いすレーサーの開発を進める工業デザイン会社「ＲＤＳ」（埼玉県）の関係者ら仲間の存在だ。同社の持つモータースポーツのノウハウを投入した最新鋭のレーサーとともに伊藤は疾走した。

　仲間とは世界一を目標に掲げるが、この日は銅メダル。「それでも取らないよりは取った方がいい。これで勘弁していただきたい」と伊藤は笑う。ほんの少し、周囲に恩返しができたと実感した。（畔川吉永）