山口に飛びつきサル出没、人間を仲間と勘違いした子ザルの仕業か…２２年に延べ６６人が襲われる被害

　野生のサルが住民の体に飛びついたり、後を追いかけたりする事例が８月下旬、山口市の小郡地区で相次いだ。いずれも子ザルの仕業とみられ、けが人は確認されていない。地区内では２０２２年７月に多数の住民がサルに襲われる被害があったことから、山口県警や市は巡回を強化するとともに周辺住民に注意するよう呼びかけている。（内田詩乃、小林隼）

　県警によると、８月２６日午後５時頃、小郡新町４の市道で帰宅中の小学生女児が子ザルに左足首を触られた。２７日午後５時頃にも、近くを散歩していた６０歳代女性の左脚に子ザルが飛びついた。子ザルは民家の植え込みから突然現れ、女性は約３０分後にほぼ同じ場所で再び飛びつかれた。

　さらに２８日午後３時２０分頃、電柱から降りてきた体長３０～４０センチの子ザルに小学生女児と母親が追いかけられた。これまでも散発的にサルの目撃情報はあったものの住民に危害を加えたり、体を触ったりするケースはなかったという。

　現場はＪＲ上郷駅の南西２００～７００メートルにある住宅地。周辺では２２年７月、子どもや高齢者を中心に延べ６６人がサルにかみつかれるなどの被害が発生した。近くの市立上郷小は２学期の始業式を今月２日に控えており、平野幸世校長は「非常に怖かった２年前のことを思い出す。再び児童が傷つけられることがなければいいが」と不安を募らせる。

　市によると、現場付近でサルの目撃に関する通報件数は７月以降に急増し、今年度は８月２６日時点で計４７件に上った。サルの出没が目立たなかった前年同期と比べて件数が多いことから、周辺に捕獲用の箱わなを増設したほか、県警とともに巡回を強化。回覧板などを通じて住民への情報提供に努めている。

　サルの生態に詳しい県立山口博物館の大森鑑能学芸員（動物担当）は「母親とはぐれた子ザルが仲間と勘違いして人間に近づいているのかもしれない。餌を与えない限り、自然と山に帰る可能性はある。遭遇しても目を合わせず、近くの建物に身を寄せてほしい」と注意を促している。