必勝態勢の狼煙スライド登板で戸郷ぶつけたが６回２死で突如崩れる…阿部監督「全員が野球の怖さ今日、知れた」

力投する先発の戸郷（３１日）＝大塚直樹撮影

　阪神４―２巨人（セ・リーグ＝３１日）――阪神が逆転勝利。２点を追う六回、佐藤輝が３ランを放った。粘投の才木が１１勝目。巨人は五回まで被安打１の戸郷が六回に崩れ、打線も二回以降は抑え込まれた。

　　　　　　　　　　◇

　２―０で迎えた六回二死一、二塁。阪神・佐藤輝の打球は、左中間席へスライスしながら伸びていった。逆転３ランに敵地のファンが歓声を上げる中、マウンドで首をかしげたのは、巨人の戸郷だ。

　五回までわずか１安打に抑えながら、突如つかまった。

　二死走者なしからだった。森下に２球目の直球を中前打とされ、続く大山に死球。迎えた佐藤輝に１ボール１ストライクからの３球目、真ん中低めの１５０キロを捉えられた。前川、梅野、木浪にも安打を許し、４点目を失って降板。制球がやや甘くなったところで踏ん張れず、「リードを守りきれなくて悔しい」と言った。

　首脳陣はこの阪神戦に戸郷を当てることにこだわった。前回登板から中７日にずらし、台風の影響で過酷な移動となった中、３０日の登板が中止になっても、スライドしてぶつけた。「阪神、広島には勝てる投手を当てていく」（阿部監督）と、上位との直接対決に照準を合わせたからだ。

　解禁を明言したリリーフ３連投も、戸郷とリーグトップ１２勝の菅野をフル回転で起用することが念頭にある。「中４日とかで使う」と阿部監督。２人の投げるイニングが短くなっても、勝つためにつぎ込む。この日のスライド登板は、必勝態勢に変わる合図でもあった。

　痛い逆転負けだ。ただ、首脳陣の信頼は揺るぎない。「本人が一番悔しいと思う。今日も気合が入っていたし、ボールにすごい気持ちが乗っていた」と杉内投手チーフコーチ。残り２５試合。エースとして、総力戦の先頭に立ってもらう。（福井浩介）

巨人・阿部監督「（戸郷が六回二死から崩れ）全員が野球の怖さを今日、知れたしね。すごく怖いなと思った。（二回以降得点できず）そこが一番だと思うし、あれだけヒットを打っても２点しか入らなかった」