４４号で８月締めくくった大谷翔平、下旬に調子上向き「いい形で振れている」…月間１２本塁打・１５盗塁

本塁打を放ったフリーマンを笑顔で迎える大谷翔平、ベッツ（右）ら（８月３１日）＝ＡＰ

　【フェニックス（米アリゾナ州）＝帯津智昭】米大リーグ・ドジャースの大谷翔平は８月３１日（日本時間１日）、敵地フェニックスでのダイヤモンドバックス戦に１番指名打者で出場し、一回に２試合連続の本塁打となる先制の４４号ソロを放った。二回には同点に犠飛を放ち、５打数１安打２打点だった。ナ・リーグ西地区の首位攻防戦は２戦連続で乱打戦となり、ドジャースが九回、エドマンの２点適時打で勝ち越し、８―６で競り勝った。

　前日にメジャー史上初の「４３本塁打、４３盗塁」を達成した大谷が、早くも次の１本を放った。一回、フルカウントからファウルで粘ると、８球目のカーブが真ん中に来た。逃さずにフルスイングすると、打球はバックスクリーン左のスタンドに飛び込んだ。２番ベッツ、３番フリーマンも続き、リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）経験者による初めての３者連続本塁打となった。

　大谷が「（打席で）構えている段階で、いい未来があまり見えていない感じ」と語ることがあったほど、長く不振に苦しんだ８月が終わった。「自分の状態を戻す作業は、いい時よりも違うことをやっている」と言い、復調のために、試合前のルーチンの一部を変えていたことも明かしている。

　その成果で、下旬になると調子が少しずつ上向きになり、下降していた打率は再び上昇。最近は「しっかりといい形で振れている。そういう打席が増えると、自ずと数字も上がってくる」と手応えを語るようになった。この日はアウトになったものの、九回の打席では右翼への痛烈なライナーを放っており、凡退した打席の内容が以前よりも良くなってきた。

　８月は２７試合に出場し、打率は２割３分５厘と低かったものの、１２本塁打、２２打点、１５盗塁をマークした。ナ・リーグ西地区首位のドジャースは、２位ダイヤモンドバックスに連勝してゲーム差を６に広げ、通算成績を８２勝５４敗とした。レギュラーシーズンは残り２６試合。いずれも自身初となるプレーオフ進出と地区優勝に向かって突き進む。