上地結衣、パラリンピック圧勝発進「いつもプレーしている所でほっとした感じ」

第１セット、リターンを返す上地結衣（パリで）＝古厩正樹撮影

　３１日に行われたパリ・パラリンピック車いすテニスの女子シングルス１回戦で、上地結衣（三井住友銀行）が南アフリカ選手を６―２、６―１で下して２回戦に進んだ。

　４度目の出場となる３０歳の上地が全仏オープンの舞台、ローランギャロスのセンターコートで躍動した。「安心感というか、自分がいつもプレーしている所だと、ほっとした感じはあった」。世界ランキング２位のメダル候補が、順調にストレート勝ちで滑り出した。

　直前の通り雨で、開閉式の屋根が閉じてスタート。「前半は全体的にちょっと硬かった」と振り返りながらも、２ゲームを連取し、流れに乗った。第１セットは２ゲーム、第２セットは１ゲームしか落とさない快勝。時にはネット際に出て球を拾い、相手の返しにくい懐やコーナーめがけて配球し、ポイントを重ねた。

　場内では、「結衣！」と名前を呼ぶ声援が聞かれ、試合後は丁寧にサインの求めに応じた。「フランスの人たちなので、テニスの見方が上手。自分も安心してプレーができるし、声援に押されて、いいパフォーマンスをしたいなと思わせてくれる」。雨上がりの会場で、笑顔を浮かべた。（平地一紀）