東京「金」で心に余裕生まれた木村敬一、活躍の幅広げ「目が見えなくても色々できる」アピール

競泳男子５０メートル自由形で金メダルに輝いた木村敬一選手（８月３１日、パリ郊外で）＝木佐貫冬星撮影

　【パリ＝波多江一郎】３１日に行われたパリパラリンピックの競泳男子５０メートル自由形で金メダルを獲得した全盲の木村敬一選手（３３）は、２０２１年東京大会の１００メートルバタフライに続き、２大会連続の金メダリストに輝いた。

　「２５秒９８で１位です！」。古賀大樹コーチからトップでゴールしたことを聞くと、何度も水面をたたき、喜びを爆発させた。

　０８年北京大会で初出場して以来、１６年リオデジャネイロ大会までの３大会で金メダルはゼロ。米ボルティモアで金メダリストを育てたコーチに師事し、「何としても金を取る」との執念でトレーニングを重ね、東京大会でようやく頂点をつかんだ。

　重圧に打ち勝って結果を出し、心に余裕が生まれた。大会後は、ハーフマラソンやテレビキャスターに挑戦するなど活躍の幅を広げ、パラスポーツの魅力を伝えるとともに、「目が見えなくてもいろいろなことができる」とアピールした。本業の競技にも好影響を与え、フォーム改造の決断を後押しした。

　パラリンピックに初挑戦した時は高校生だった競泳陣のエースも、ベテランと呼ばれる年代に達したが、「闘争心がまだまだあるとわかってすごくうれしい」。連覇がかかる６日の１００メートルバタフライを 虎視眈々 （こしたんたん）と狙っていた。