２４歳で急成長の窪田幸太、悔しい「銀」…表彰式後「次はもう少し良い位置に立ちたい」

競泳男子１００メートル背泳ぎで銀メダルを獲得した窪田幸太（８月３１日、パリ郊外で）＝木佐貫冬星撮影

　パリ・パラリンピックは大会第４日の８月３１日、競泳の男子１００メートル背泳ぎ（運動機能障害Ｓ８）決勝が行われ、窪田幸太（２４）（ＮＴＴファイナンス）が１分７秒０３で銀メダルを獲得した。

　１００メートル背泳ぎのゴール直後、窪田は右手でプールの壁をたたいた。狙ったのは金メダル。２位の結果を素直には喜べず、「悔しい気持ちの方が強い」と何度も繰り返した。

　スタート直後のバサロ泳法でスピードに乗り、序盤はトップ争いを演じた。１位と僅差の２番手で折り返し、強化してきた後半に粘る展開は想定通り。しかし、最終盤でややペースを落とし、１位とは１秒４５差でのゴール。自己ベスト（１分５秒５６）に近い記録であれば金に手が届いただけに、「出しきれなかった」。世界の２位でも納得しない、その言葉にトップスイマーとしての自負がのぞいた。

　生まれつき左腕の機能が弱く右腕だけで水をかく。水をかくタイミングに合わせて両足をそろえたキックを打ち込む泳ぎを２年前に導入し、大幅に記録を縮めた。「両足キックが１回入ることで、伸びるように上体が前に乗る。その間に休めるし、体が沈むのも防げる」と鷲尾拓実コーチ。体力を温存できるから課題の後半も失速が減った。東京大会は決勝進出が目標で５位。今回は銀メダルにも「悔しい」。その違いに急成長ぶりが表れている。

　表彰台でようやく頬を緩めたが、「次はもう少し良い位置に立ちたい」。隠しきれない金への思いが４年後につながっていく。（森井智史）