ボッチャの遠藤裕美、女子個人初の「銅」メダルに笑顔の輪…母と二人三脚でつかんだ快挙

ボッチャ女子個人で銅メダルを獲得し、喜ぶ遠藤裕美（１日、パリで）＝須藤菜々子撮影

　パリ・パラリンピックは１日に行われたボッチャ女子個人（脳性まひＢＣ１）３位決定戦で、遠藤裕美（福島県協会）がバミューダ諸島の選手を７―０で破り、銅メダルに輝いた。個人戦は今大会から男女別となり、女子選手の個人種目でのメダル獲得は日本勢初。

「火ノ玉ジャパン」の応援にニコニコ

　３位決定戦を制した遠藤が、試合を見守った日本代表「火ノ玉ジャパン」の仲間や観客らに向かってニコニコと手を上げて応えた。杉村英孝（ＴＯＫＩＯインカラミ）が「いつも明るくメンバーを和ませてくれるのが大きな魅力」と話す、チームのムードメーカー的存在。そんな遠藤のメダル獲得に、笑顔の輪が自然と広がった。

　前回２０２１年東京大会までボッチャの個人戦は男女混合で行われ、日本の女子選手の個人種目でのメダルはなかった。男女別になって初めて迎えたパラリンピック。障害のより重い脳性まひＢＣ１の女子個人戦には１２人が参加した。

得意の「ロング」で３位決定戦制す

　遠藤は１次リーグ２連勝で首位通過し、準々決勝ではクロアチア選手に７―０で快勝。準決勝でシンガポール選手に１―５で負けたが、気持ちを入れ直して３位決定戦へ。バミューダ諸島の選手との一戦は、遠藤がコートを広く使う得意の「ロング」の攻防で優位に立って７―０で勝利した。「苦しい場面もあったが最後まで諦めず、パリの地で試合が出来た。応援が力になった」と喜んだ。

女子選手の発掘にも弾み

　福島県出身の３８歳。先天性の脳性まひで車いす生活となり、２４歳で本格的に競技を始めた。ＢＣ１は競技アシスタントが認められていて、遠藤は母親のさとみさん（５９）との二人三脚で快挙を達成した。日本ボッチャ協会は女子選手の発掘・育成を積極化しているが、この流れにも勢いをつけるメダルとなりそうだ。（畔川吉永）