バドミントン梶原大暉が圧巻の２連覇、「地球上で最高の選手」対戦相手が脱帽…成長続ける２２歳

バドミントン男子シングルス決勝で、得点を決め拳を握りしめる梶原大暉（２日、パリで）＝須藤菜々子撮影

　パリ・パラリンピックは２日の男子シングルス（車いすＷＨ２）で、東京大会金メダリストの梶原大暉（ダイハツ）が連覇を果たした。決勝では、陳浩源（香港）に２１―１０、２１―１０でストレート勝ち。村山浩（ＳＭＢＣグリーンサービス）と組んだ男子ダブルス（車いす）の銅に続く今大会２個目のメダル獲得となった。

変幻自在の守り、試合開始から７連続得点

　無敗のまま積み上げた白星は１２５。２２歳の梶原が連勝街道をひた走り、東京に続き、パリでも最強の証しを手にした。

　決勝の前、「長いラリーになる。負けないように粘り強くいく」と念じた。３９歳の陳は東京大会銅メダルの強豪。シャトルを前後左右に打ち分け、揺さぶってきたベテランに、変幻自在の守りで対処した。前方へのドロップショットには素早い反応で食らいつき、アウトとなる後方への配球は即座に見極め、次々とコート外に落とした。試合開始から、いきなり７連続得点。主導権を握ると２ゲーム目も押しきり、陳は「大暉さんは今、この地球上で最高の選手。私たちとの対戦から学び、次はどう戦うべきかを考え、さらに成長を重ねている」と脱帽した。

鍛錬で築いた「健常者より強い背筋」

　今年３月に卒業した日体大で、健常者の学生と自らの筋力を比較する卒業論文を執筆し、気づいた。「健常者の選手の平均よりも、自分の背筋力の方が強い」。車いすを瞬時に操り、シャトルを打ち返す鍛錬を重ねてきた何よりの証拠だろう。野球少年だった頃、身に付けた落下点の見極めの早さに、東京後は試合運びの巧みさが加わり、ライバル勢を圧倒し続けている。

　昨年のアジアパラ、今年の世界選手権も制し、今大会は全４試合をストレート勝ち。「練習してきたことを出しきれた。今回は、自分の実力で取れた金メダル」。自他共に認める絶対王者が、盤石の戦いで２連覇を達成した。（平地一紀）