車いすラグビー、悲願の頂点に導いた守備力…左脚切断事故で友人３人亡くした池透暢「背中を押してくれたのかな」

車いすラグビー決勝で米国を破って金メダルを獲得し、喜び合う池透暢（左）と池崎大輔（２日、パリで）＝古厩正樹撮影

　【パリ＝読売取材団】第１７回夏季パラリンピック・パリ大会は第６日の２日、車いすラグビー決勝で日本が米国を４８―４１で破り、金メダルを獲得した。この競技で日本の金メダルは初めてで、２０１６年リオデジャネイロ大会、２１年東京大会の銅に続いて３大会連続のメダル獲得となった。

「最高の場所・最高のプレー・最高の結果」

　２大会連続で銅メダルの後にたどり着いた、悲願の頂点だ。車いすラグビーの日本を引っ張ってきた主将の池 透暢 （ゆきのぶ）（４４）（日興アセットマネジメント）は、「すべてのものが素晴らしく、美しく、こんな最高の場所で、最高のプレーをして、最高の結果。スポーツ選手として最高の瞬間だった」と歓喜に浸った。

　日本はメンバー１２人のうち１１人が東京大会の経験者。第１ピリオドで３点をリードされても、チームとして磨いてきた連係と信頼は、みじんも揺るがなかった。堅い防御で相手のミスを誘い、前半のうちに逆転。池や若きエースの橋本勝也（２２）（同）らが得点を重ね、乗松聖矢（３４）（ＳＭＢＣ日興証券）や女性の倉橋香衣（３３）（商船三井）ら障害が重い選手の守備力も光った。

　３大会連続出場の池は金メダルをかけられると、右手で掲げた。２０００年３月、全身の７５％をやけどし、左脚を切断した交通事故で、同乗していた友人３人を亡くしており、「奇跡のような瞬間を僕にくれたので、もしかしたら背中を押してくれたのかな」。亡くなった友人たちへの感謝の思いを込めたという。

　池と同様に３度目の出場で初めて優勝を果たした乗松は、声を震わせながら言った。「障害があるないにかかわらず、人は夢や目標を持てば輝ける。僕はまだ夢をかなえたことがなかったけど、これで伝えられる。それが一番うれしい」（杉野謙太郎）