連覇狙った競泳の山口尚秀は後半に急失速、まさかの３位「すごく疲れてしまって」

男子１００メートル平泳ぎで銅メダルを獲得した山口尚秀（２日）＝木佐貫冬星撮影

　パリパラリンピックは２日の男子１００メートル平泳ぎ（知的障害）で、前回大会金メダリストの山口尚秀（四国ガス）は１分４秒９４で銅メダルを獲得した。

世界記録保持者、ゴールしてぼう然

　ゴールした山口は、ぼう然とした様子だった。世界記録保持者として連覇をかけたレースはまさかの３位。「力を発揮したかった」と悔しそうに語った。

　序盤からスピードに乗って抜け出し、レースを引っ張った。折り返しの２９秒１６は自身の世界記録とほぼ同じペース。完璧な試合運びに見えたが、７５メートル付近で暗転した。「すごく疲れてしまって。後半にいつもよりガクッと落ちた」と急ブレーキがかかり、一気に２人に抜かれた。終盤の追い上げもできず、最後のタッチ勝負で３位の座は死守した。「疲れている中では、やり切れた方。最低限のお土産が取れたのはよかった」

　初めて体験する大勢の観衆が集まった大舞台。連覇を狙う強い意気込みが空回りした部分があったかもしれない。まだ２００メートル個人メドレーなど出場種目を残す。「残る力を十分に発揮できるよう整えたい」。気持ちを切り替え、前を向いた。（森井智史）