「金」「世界新」には届かなかったが…知的障害の山口尚秀、母の願い「思いやり」は達成

競泳男子１００メートル平泳ぎの表彰式で銅メダルを手にする山口尚秀選手（右）（２日、パリ郊外で）＝木佐貫冬星撮影

　【パリ＝波多江一郎】「コングラチュレーションズ（おめでとう）」。共に表彰台に立った選手に英語で話しかけ、祝福した。２日に行われたパリパラリンピックの競泳男子１００メートル平泳ぎ（知的障害）で東京大会Ｖの山口尚秀選手（２３）は３位で、目標だった自身の世界記録更新と金メダルに届かなかったが、「プレッシャーの中で頑張った」と充実した表情を浮かべた。

　愛媛県今治市出身。母・由美さん（５５）によると、障害のため「子どもの頃は集団行動が苦手で、感情のコントロールが難しくなることがあった」が、小学４年から本格的に始めた水泳を通じて成長。選手としても才能を開花させ、初出場した２０２１年東京大会１００メートル平泳ぎで世界新をマークし、金メダルに輝いた。

　昨夏の世界選手権で同種目３連覇を達成した際、優勝を逃した選手から握手で健闘をたたえられた。知的障害があっても、他者を気遣う海外選手の姿に、由美さんは「パリで１位になれなくても優勝選手をたたえられたらいいね」と、山口選手と話し合ってきた。

　迎えた今大会の表彰式。１位のカナダ選手と２位のオーストラリア選手と抱き合って喜び、白い歯を見せた。「健闘をたたえ合うことができたし、記念になるメダルが取れて良かった」と言い切った。