車いすラグビー、「１ｃｍ単位の守備」で頂点…年齢も障害も違う選手１２人「家族」の連係

車いすラグビーで金メダルに輝いた池崎大輔選手（中央）ら（２日、パリで）＝古厩正樹撮影　

　パリ・パラリンピックは第６日の２日、車いすラグビー決勝で日本が米国を４８―４１で破り、金メダルを獲得した。この競技で日本の金メダルは初めてで、２０１６年リオデジャネイロ大会、２１年東京大会の銅に続いて３大会連続のメダル獲得となった。

　米国との決勝は第１ピリオドで３点を追う苦しい出だし。ここから、磨いてきた守備力が光った。第２ピリオド、日本はコート上の４人が流れるように連動し、ボール保持者を囲い込む。相手に圧力をかけ、追い上げた。２２―２２と追いつき、相手が苦しまぎれに出したパスを橋本勝也（日興アセットマネジメント）がカット。チーム最年少２２歳がそのままトライを決めて勢いに乗り、逆転に成功した。

　競り合いでも堅守は揺るがない。主将の池 透暢 （ゆきのぶ）（日興アセットマネジメント）と橋本の得点力がかみ合い、終盤に相手を突き放した。

　日本代表１２人のうち、１１人が東京大会の経験者。時間をかけて磨いた連係が強みだ。２０１６年リオデジャネイロから３大会連続出場の乗松聖矢（ＳＭＢＣ日興証券）は「連係にはコミュニケーションが絶対に必要。それが取れているのが前とは違う」と胸を張る。

　昨年夏から指揮を執る岸光太郎監督は、「細かいプレー、センチ単位の入り方」にこだわった。その「１センチ単位の守備」を可能にするのが、４人が同じプレーを頭に描き、個々が瞬時に判断して連係すること。「選手は障害もそれぞれ違うし、年齢も幅広い。相手の気持ちを理解することがプレーに生きる」と互いの声かけを大切にしてきた。大会中も「これは合宿でやった場面」と意思疎通を深め、５戦全勝で駆け抜けた。

　決勝でチーム最多１９点を挙げた橋本は「チームは家族」という。橋本らの得点力が目立つが、障害が重い乗松や女子の倉橋香衣（商船三井）も守備で相手に食らいついた。「個人ではなく、チームの勝利」と乗松。一つになった日本が、ついに頂点に立った。（杉野謙太郎）