井上尚弥がＴＫＯ防衛、優位予想の中でも「気を抜かないためにという意識で練習」

ＴＪ・ドヘニーを下して王座を防衛した井上尚弥（３日、有明アリーナで）＝横山就平撮影

　ボクシング・ダブル世界戦（３日・有明アリーナ）――世界４団体スーパーバンタム級統一王者の井上尚弥（大橋）が、国際ボクシング連盟（ＩＢＦ）同級元王者のＴＪ・ドヘニー（アイルランド）を７回ＴＫＯで下した。世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）、世界ボクシング機構（ＷＢＯ）は３度目、世界ボクシング協会（ＷＢＡ）、ＩＢＦは２度目の防衛に成功。自身の持つ日本男子の世界戦連勝記録を２３に伸ばし、通算でもトップに並んでいた井岡一翔（志成）の２２勝を上回った。世界戦の連続ＫＯ勝利記録が９に伸び、自身が２０１９年５月にマークした８連続を上回った。

　ＷＢＯバンタム級王者の武居由樹（大橋）は、同級１位の比嘉大吾（志成）を３―０の判定で破り、初防衛に成功した。

「ネリ以上」

　いつになく慎重な戦いだった。

　ドヘニーの左の一発を警戒し、右のガードを高く掲げ、決して不用意に攻め込まない。それでもボディーを要所で決めるなど相手を徐々に弱らせた。７回、ロープに詰めて連打を見舞うと、ドヘニーは腰のあたりを押さえて 苦悶 （くもん）の表情を浮かべる。その様子を見てレフェリーは試合を止めた。「ダメージは少なからず蓄積があったと思う。今日はしっかりセコンドの指示通り、丁寧に戦うところをイメージしてやった。内容的には悪くはなかった」と井上尚。前回、５月のルイス・ネリ（メキシコ）戦では１回にプロ初のダウンを喫したが、きっちりと修正した。ドヘニー陣営によると、ドヘニーは６回にパンチが当たって腰の神経を痛めていたという。

　井上尚にとって相手は３７歳のベテラン。１位挑戦者でもない。圧倒的優位の予想の中、今回の一戦の敵は自分自身とも言えた。調整段階で意識したのは、「ネリ以上」。気の緩みを危惧し、前回の「東京ドーム決戦」以上に追い込むことを心がけた。「気を抜かないためにという意識で練習をした。一番よくやったという自負がある」。楽観視される相手にも決して油断しない。この姿勢こそ、無敗の快進撃を続けられる理由の一つだ。

　次戦は１２月が有力で、相手はＩＢＦ、ＷＢＯ１位のサム・グッドマン（豪）らが候補に挙がる。「（自分のボクシングは）まだ未完成。もっと上を目指して頑張りたい」。飽くなき向上心を胸に、モンスターはさらなる高みを目指す。（荒井秀一）

井上尚弥（いのうえ・なおや）　神奈川県出身。３１歳。２０１２年デビュー。１４年にＷＢＣライトフライ級王者。同年に就いたＷＢＯスーパーフライ級王座は７度防衛。１８年にＷＢＡバンタム級王座を獲得し、３階級制覇。１９年にＩＢＦ、２２年にＷＢＣとＷＢＯの同級王座を獲得し、日本人初の４団体統一王者に。昨年７月、ＷＢＣ、ＷＢＯスーパーバンタム級王座を獲得し、４階級制覇。１２月に史上２人目となる２階級での４団体統一を果たした。２８戦全勝（２５ＫＯ）。