「女流棋士」の西山朋佳・女流三冠、初の女性「棋士」目指し１０日から五番勝負

棋士編入試験の受験資格を獲得し、笑顔を見せる西山朋佳女流三冠（７月４日、東京・将棋会館で）＝若杉和希撮影

　将棋界でこれまで男性しかいなかった「棋士」（四段以上のプロ）を目指し、「女流棋士」の西山朋佳女流三冠（２９）が、１０日から棋士編入試験の五番勝負に臨む。試験官の棋士に３勝すれば、史上初の女性棋士が誕生する。現在のプロ制度の原型ができて１００年となる今年、新たな歴史が刻まれるのか注目が集まる。（大阪本社編集委員　渡辺達治）

　棋士の制度は１９２４年に東京将棋連盟（後の日本将棋連盟）が結成された後、整備された。現役の棋士は１７２人（３日現在）。性別は問わないが、競技人口が少ない女性がなったことはない。女流棋士は棋士とは別制度で、７４年に設けられ、現在は８０人（同）。

　棋士になる主なルートは、日本将棋連盟の養成機関・奨励会で最上位の三段リーグを勝ち抜くこと。年２回のリーグ戦（現在４４人）で上位２人に入るか、次点（３位）に２回なれば、棋士に昇格できる。西山さんも三段リーグで戦い、１回次点を取ったが、２６歳の年齢制限が迫り、２０２１年に退会。女流棋士に転向した。

　もう一つのルートがアマチュアや女流棋士を対象とする編入試験だ。西山さんは昨年６月～今年７月、棋士らを相手に１３勝７敗と健闘し、受験の条件である「直近の成績で１０勝以上かつ勝率６割５分以上」を自身初めて満たした。０６年に制度化された現行の編入試験で３人が合格したが、２２年に女性で初挑戦した福間香奈女流五冠（３２）は敗退した。

　今回の試験官は、第１局（１０日、東京・将棋会館）の高橋佑二郎四段（２５）ら２０歳代の５人が務める。第３局以降は大阪で行われる。

　谷川浩司十七世名人（６２）は「連盟１００周年の節目に西山さんが挑むことは縁を感じさせる。棋士に昇格すれば、後に続く女性たちのための道ができる」と期待を寄せている。