永原悠路に突き付けられた「現在地」、五輪１５位と「国際大会優勝」…Ｘゲームズは「メダルへの挑戦」

２０２３年の「Ｘゲームズ」千葉大会に出場した永原悠路

　アクションスポーツの祭典「Ｘ　Ｇａｍｅｓ　Ｃｈｉｂａ　２０２４」（Ｘゲームズ千葉大会）が千葉市の幕張メッセで９月２０～２２日に開かれる。スケートボード男子パークに臨むのが永原 悠路 （ゆうろ）（１９）（太陽ホールディングス）だ。まだ五輪で唯一、日本勢が表彰台に登れていない種目にあって、「日本男子が活躍できていない状況を変えていかないといけない。自分ならできる」。日本男子パーク界の旗手の懸ける思いは強い。（大阪運動部　井上敬雄）

五輪で得た経験

　パリ五輪は予選敗退と悔しさを残した。予選のラン１本目から「キックフリップ・ボディーバリアル・５４０（ファイブフォーティー）」を成功。空中で体を１回転半させながら、板を１回転させる世界屈指の高難度トリックを決めた。ただ、その後はコースの縁での技でバランスを崩し、本来の構成を変更せざるを得なかった。何とか踏ん張って滑りきったものの点数は伸びず、２、３本目はミスが続いた。

　１５位。自身が置かれた現在地が示されたと言っていい。永原は「きれいに決めきってこその大技。全部出し切って、どれだけ戦えたのか知りたかった」と唇をかむしかなかった。

　初の大舞台では不完全燃焼に終わったが、１９歳にして日本男子が踏み入れたことのない道を歩んできた経験は今後に生きるはずだ。長野県白馬村出身。冬季競技が盛んな地域で夏季競技を選び、小学生時代から頭角を現した。２０２１年夏には「目の前が真っ暗になった」という右 大腿 (だいたい)骨開放骨折で全治約６か月の重傷を負いながら復活し、２２年に日本選手権で初優勝。２３年の世界選手権では日本勢初の決勝進出（７位）と、この３年間で大きく飛躍した。

　生活習慣や食事も見直した。軽さを維持しつつ必要な筋力をつけるため、昨年末にはインドネシアやフィリピンに渡ってサーフィンで体幹や上半身を鍛えるなど他競技のトレーニングも積極的に取り入れてきた。「確実に筋肉をまとった体を変えていかないと上にはいけない。サーフィンは一瞬一瞬が勝負で、１秒でも遅れを取っちゃいけないスポーツでもあり、メンタルトレーニングにもなった」と言う。新たな取り組みへの手応えは確かにある。

足りていないのは「経験値」

　今、最大の課題は「大会の経験値が圧倒的に足りていない」こと。コースの設計もはやり廃りがある中で、競技の本流を歩むには「海外に行ってトップと同じ空気を吸いながら練習しないといけない」。今後は武者修行もより活発に行う青写真を描く。

　同時に、現状でも「実力的には足りてないわけではない。力を発揮できれば世界とも全然戦える」との思いは揺らいでいない。その言葉を証明するのが今大会となる。「小さい頃から見ていて、やっぱり憧れの舞台。憧れの選手も出ていた。今、自分が出る側になって憧れられる存在にならないといけない」と誓う。

　２０２２年のＸゲームズ千葉大会では４位となり、表彰台まであと一歩に迫った。今回は途中で切られたような変則的なコース設定となっているが、「発想力が必要になる。パークをうまく利用した使い方をできれば」と意欲をかき立てられている。「もちろんメダルへの挑戦はする。それ以上に世界のトップスケーターと一緒に滑れることに感謝して、自分の滑りを出し切れれば」

　そう話した直後の８月末、米オレゴン州で行われた「ＲＯＣＫＳＴＡＲ　ＥＮＥＲＧＹ　ＯＰＥＮ」では主要な国際大会で初優勝を飾った。何よりも評価されるのは、東京、パリと五輪連覇を果たしたキーガン・パーマー（豪）、パリ五輪銀メダルのトム・シャー（米）らを抑えての快挙だった点だ。ＳＮＳには「間違いなく人生で最も最高の瞬間だった」と記した。世界トップと十分に渡り合える。そんな確信を持って自国開催の大舞台に挑む。