「ママでパラのメダル」３０ｃｍ届かず…元世界記録保持者「自分でもよく頑張ったと思う」

女子砲丸投げ決勝で投てきする斎藤由希子（４日）＝須藤菜々子撮影

　パリパラリンピックは４日、陸上の女子砲丸投げ（上肢障害Ｆ４６）決勝が行われ、斎藤由希子（ＳＭＢＣ日興証券）は１１メートル６１で４位だった。男子１００メートル（車いすＴ５４）で生馬知季（ＷＯＲＬＤ―ＡＣ）は予選敗退だった。

　出産を経て本格的に競技復帰したパラアスリートは国内ではまだ少ない。それだけに、２年前に長女・ 千遥 （ちはる）ちゃんを生んだ女子砲丸投げの元世界記録保持者、斎藤のパラリンピック挑戦は注目を集めた。

　投げる度に距離を伸ばし、最終６投目は１１メートル６１。３位の選手に約３０センチ及ばずメダルを逃し、「（砲丸を）真っすぐ押せなかった」と技術的な反省点が口を突いた。ただ、出産後に復帰してからこの日まで、アスリートして充実した時間を過ごすことができたという。

　生まれた時から左ひじから先がなく、１歳になる前から義手生活だった。中学時代に右腕で戦える投てき競技を選んだ。パラリンピックの実施種目から外れていた上肢障害Ｆ４６クラスがパリで復活すると決まると、出産後、本格的に復帰した。

　育児との両立は簡単ではなかったが、メダルを狙えるレベルまで力を戻し、世界と堂々と戦った。トップアスリートとして多様な選択肢を示せば、障害がある女子選手の今後の可能性も膨らむ――との考えを持っている。「自分でも良く頑張ったと思う。とても幸せ」。その表情には満足感があふれていた。（畔川吉永）