２５歳福永凌太、伸びしろたっぷりの銀メダル…視力０・０６で４００ｍ４８秒

男子４００メートルで銀メダルを獲得した福永凌太（左）（５日）＝木佐貫冬星撮影

　パリパラリンピックは５日、陸上男子４００メートル（視覚障害Ｔ１３）決勝が行われ、福永凌太（日体大大学院）が４８秒０７をマークして銀メダルをつかんだ。

　優勝したスカンデルジャミル・アスマニ（アルジェリア）は、福永が制した昨年７月のパリ世界選手権４００メートルを欠場。東京大会金メダリストで世界記録保持者の走りは、やはり別格だった。だが、２５歳の福永自身は「今やることはできた。楽しめた」。パラ陸上に本格的に取り組んでまだ数年。満足できるパラリンピックデビュー戦となった。

　昨年の世界選手権では、１メートル８２の長身を生かしたダイナミックなフォームで走り、アジア新記録の４７秒７９を樹立。車いすの選手が長くリードしていた日本のパラ陸上のトラック種目に新しい風を吹き込んだのが福永だった。

　中学、高校では棒高跳びに取り組んで全国高校総体にも出場、中京大時代は十種競技で五輪も目指した生粋のアスリートだ。だがその一方、難病の「 錐体 （すいたい）ジストロフィー」を患い、１０歳から視力が少しずつ低下し、今の視力は０・０６ほど。母の勧めもあって、大学４年でパラ陸上への転向を決めた。

　舞台を変えてからは高い身体能力をベースに複数の種目で好記録を連発。４００メートルに加え、２００メートル、走り幅跳び（いずれも視覚障害Ｔ１３）でアジア記録を保持する。今春、陸上部パラアスリート部門（パラブロック）がある日体大に所属先を変えたばかり。伸びしろはまだまだある。

　７日には世界選手権で銀メダルを手にした走り幅跳びに出場する。「メダルに絡んでいけるよう勝負をしたい」と新たな意欲にあふれている。（畔川吉永）