負けるたび「何かあるはず」とヒントを探し成長…「ただでは転ばない強さ」見せた巨人・戸郷、多彩な攻めで相手４番封じる

７回無失点で１０勝目を挙げた戸郷

　巨人３―０ヤクルト（セ・リーグ＝５日）－―巨人は五回、岡本和の３ランで均衡を破り、３投手の零封リレーで逃げ切った。戸郷は３年連続の２桁勝利となる１０勝目。ヤクルトは打線が１安打に封じられた。

　今季初の地方球場に加えて、中４日での登板は２年ぶり。巨人の戸郷は、いくつもの不安要素を抱えていた。最下位ヤクルトにチームが連敗を喫していた重圧ものしかかった。それでも、「何が何でも勝つ」と燃える気持ちを球に乗せた。

　特に警戒したのは、好調な４番サンタナだ。初回のピンチはフォークボールから入り、低めの直球で見逃し三振に仕留めると、四回の対戦は一転して直球で押し、最後はフォークで空振り三振に。七回はボール球を振らせて三ゴロと、多彩な攻め方で４番を封じ、７回１安打という快投につなげた。

　戸郷には、ただでは転ばない強さがある。今季初黒星を喫した４月５日の試合後、自宅に戻った戸郷は、日付が変わるまで試合の映像を見続けたという。翌日の練習では最後までグラウンドに残り、トレーナーやスコアラーらと会話を重ねた。負けるたび、「何かあるはず」とヒントを探し、成長してきた。

　５日前の阪神戦も４失点で敗れたばかり。狙い通りに相手を封じながら佐藤輝に３ランを浴び、「（勝負するのが）１球だけ早かった」。その反省も今回、サンタナに細心の注意を払い、仕事をさせない糧とした。

　投手陣の中心として３年連続の２桁勝利をつかんだ充実感はひと味違ったようで、ヒーローインタビューで「最高です」と声を弾ませた戸郷。だが、感慨に浸るのは一瞬だった。次回登板は広島との直接対決の予定。２４歳のエースは「勝つしかない」と、すぐに先を見据えた。（財津翔）