重圧で練習中に「大号泣」していた２１歳和田なつき、強敵倒し歴史的金メダル…パラ卓球

卓球女子シングルスで優勝し、笑顔を見せる和田なつき（５日、パリで）＝古厩正樹撮影

　パリパラリンピックは５日、卓球の女子シングルス（知的障害）決勝で和田なつき（内田洋行）が前回大会金メダリストを３―１で破り、この種目で日本勢初の金メダルをつかんだ。準決勝で古川佳奈美（えん・コミュニケーションズ）はフルゲームで競り負けたが、３位決定戦がないため、銅メダル獲得が決まった。

　決勝は我慢比べ。東京大会の金メダリストで、粘り強く返球してくるカット型の相手に、和田は緩急を駆使してラリーをつなぎ、機をみて打ち込む。第１ゲームを失ってから、一気に３ゲームを連取した。

　大会で勝つたびに増す重圧から、前日の練習中は「もう何もできない」と「大号泣」していたという。この日は朝も泣いて、午前の準決勝に勝ってまた涙。決勝では、支えてくれる家族や周りの人たちに「ここまで頑張っているんだよ」という姿を見せたかったという。弱気になって何度も泣いても、最後まで強敵に挑み、打ち勝った。

　懸命に競い合った姿は、見る者だけでなく、これからの自分への何よりのエールになるはずだ。（杉野謙太郎）