上地結衣と田中愛美が崩したオランダ一強の壁、「実現できたことにびっくり」…日本女子初の快挙

女子ダブルスで金メダルを獲得した上地結衣（右）、田中愛美組（５日）＝須藤菜々子撮影

　パリパラリンピックは５日、車いすテニス女子ダブルス決勝で上地結衣（三井住友銀行）、田中愛美（長谷工コーポレーション）組がオランダペアに対し、４―６、７―６からのマッチタイブレイクを１０―８で制した。実施競技となって以来続いていたこの種目のオランダ勢の連覇を８で止めた。

　相手の強打がラインを割って金メダルが決まると、２人は固く抱き合った。涙する田中の頭を上地がぽんとたたいてねぎらう。日本女子初の快挙を成し遂げたペアは「実現できたことにびっくり」と驚きを口にした。

　集中的に狙われても、田中はスライスなどで相手をいなし、長いラリーに持ち込んでミスを誘い続けた。要所では上地が強打でポイントを稼ぐ。マッチタイブレイクまでもつれ込み、試合時間が３時間となったところで相手は根負けした。

　これまでのパラリンピックでは、女子は単複ともオランダ勢が頂点を独占してきた。上地はオランダ代表の練習に短期間、参加したことがある。そこではジュニアからトップ選手までが毎週集まり、同じ練習をこなしていた。「互いに刺激し合う環境で団結力が違う」。強さの背景を肌で感じつつ、いつかは打ち負かすという目標を胸に抱いてきた。上地は「どの国も越えられなかった壁を崩せた。メダルもうれしいけど、オランダに勝てたことに意味がある」と実感を込めた。

　６年前にペアを組んだ際、上地との実力差を痛感した田中は「次に組む時に同じことが起こらないように」と腕を磨いた。上地は「粘り強く頑張ってくれた」とたたえ、「ちょっとは成長したかな」と田中は言った。２人の最高の笑顔が赤土に映えた。（森井智史）