エース宮食行次「女子以上に注目してもらえるようにと」…ゴールボール男子、悲願の初優勝

ゴールボール男子決勝で、ゴールを守る萩原直輝（左）と金子和也（５日、パリで）＝木佐貫冬星撮影

　第１７回夏季パラリンピック・パリ大会は第９日の５日、ゴールボール男子決勝で日本がウクライナを延長の末に４―３で破り、初の金メダルを獲得した。

　先に得点すれば試合が決まるゴールデンゴール方式の延長戦。日本は１分過ぎ、佐野優人（２４）（日本国土開発）の力を込めた一投がゴールネットを揺らした。ゴールボール男子日本代表に、初めての歓喜の瞬間が訪れた。

　試合は常に日本が先行し、ウクライナが追いつく展開。相手の粘りに苦しんだが、浮足立つことはなかった。攻撃的布陣から守備を意識した布陣へ、またその逆へ――。点差や時間帯によって交代選手を次々と送り出し、控えを含めた６選手の強みを生かす戦術で、勝ち越し点は許さなかった。

　ライトとレフトのポジションをこなす主将の金子和也（２４）（Sky）が象徴的な存在だ。この日は序盤に先制点を挙げると、攻守に躍動した。準々決勝敗退に終わった東京大会後の３年間、時間をかけて作り上げたチームの強みを随所に発揮した。

　「女子以上に注目してもらえるようにと思っていた。迫力あるプレーなど男子の面白さが伝わればいい」とエースの 宮食 （みやじき）行次（２９）（コロプラ）。これまでは女子の陰に隠れていたが、初めて手に入れたメダルは最高の輝きを放っていた。（畔川吉永）