不登校で始めた卓球で瞬く間に金メダル、和田なつきのシンデレラストーリー「勇気出して一歩踏み出して」

女子シングルスで金メダルに輝き、笑顔を見せる和田なつき（５日）＝古厩正樹撮影

　パリパラリンピックは５日に行われた卓球女子シングルス（知的障害）決勝で、和田なつき（内田洋行）が前回大会金メダリストを３―１で破り、全種目を通じて日本女子初の金メダルをつかんだ。シングルスでは男女を通じて日本勢初の金メダル。第１ゲームは８―１１で落としたものの、その後は１１―８、１１―４、１１―４で３ゲームを連取した。

きっかけはダイエット、１９歳でデビュー

　不登校だった中学生の時にダイエットのため卓球を始め、国際大会のデビューは一昨年、１９歳の秋。その約１年後には中国・杭州でのアジアパラ大会で優勝。和田のシンデレラストーリーにはまだ続きがあった。

　決勝は第１ゲームを奪われても、カット型の相手の打球に「慣れることが大事。大丈夫」と、まったく慌てなかった。安定したラリーで相手を前後左右に揺さぶり、要所で強打を打ち込む。第３、４ゲームは連続得点で突き放し、３ゲームを連取して逆転勝ち。２１歳の新女王は「すごく幸せです」と笑顔を見せた。

　かつての自分と似た思いをしている子たちに、伝えたいことがある。「家にいるだけが世界じゃないかなと思う。勇気を出して一歩踏み出してほしい」。驚くばかりの変身を遂げた、ヒロインのメッセージだ。（杉野謙太郎）