１７歳差ペアの小田凱人、三木拓也は銀メダルにも悔しさにじむ…「１本、２本の差」が勝敗分ける

男子ダブルス決勝で敗れ、惜しくも銀メダルに終わった小田凱人（右）、三木拓也組（６日）＝須藤菜々子撮影

　パリ・パラリンピック大会は６日、車いすテニスの男子ダブルス決勝がパリのローランギャロスで行われ、三木拓也（３５）（トヨタ自動車）、小田 凱人 (ときと)（１８）（東海理化）組は英国ペアに２―６、１―６のストレートで敗れ、銀メダルだった。

　１７歳差ペアの頂点への挑戦は、銀メダルに終わった。３５歳の三木も、１８歳の小田も、口から出たのは「悔しい」という思い。英国ペアが国旗を広げて喜ぶのを、静かにコート脇で見つめた。

　２大会連続で銀メダルを獲得していた英国ペアとは、今年開催された四大大会の決勝でも対戦し、いずれも敗れていた。今回も同じ結果となったが、小田の感想は、「パフォーマンス自体は本当に 拮抗 （きっこう）していた」。小田が強打を打ち込み、三木も相手のショットを必死に追った。ただ、要所でポイントを奪うかどうかの「１本、２本の差」（三木）が、勝敗を分けた。

　２人がペアを組んで約１年半。思い描いていた色ではなかったが、前回東京大会のこの種目で日本勢は表彰台を逃していただけに、誇るべき成績だ。出場４大会目で初めてメダルをつかんだ三木は、「これからさらに追い込んでいけると思っている」と、意欲を新たにした。

　一方の小田は、英国ペアの１人、ヒューエットとのシングルス決勝が控える。「小学生からずっと口に出してきた夢が、ついにかなう」と小田。強気に、次こそ金メダルをつかみにいく。（平地一紀）