開始６秒で技あり、階級変更で体重増もスピード失わず…瀬戸勇次郎が「３戦合計３分」目標に金メダル

男子７３キロ級で初の金メダルに輝いた瀬戸勇次郎（上）（６日）＝古厩正樹撮影

　パリ・パラリンピック大会は６日、柔道男子７３キロ級（弱視）決勝で瀬戸勇次郎（九星飲料工業）が一本勝ちで金メダルに輝いた。前回銅メダルを獲得した６６キロ級がなくなったため、より重い階級に挑んでの栄冠だった。

　世界ランキング１位で、日本代表で最も優勝を期待されていたエースの瀬戸が３試合すべて一本勝ち。２週間ほど前から調子が上がらず、長い時間は戦えないという不安があった。「試合時間の目標は（３戦合計で）３分」と自らに課し、素早い勝負を徹底して頂点をつかんだ。

　初戦、準決勝と順調に勝ち進んで迎えた決勝。世界ランク５位のジョージア選手を相手に、開始６秒で得意の背負い投げで技ありを奪った。「柔道を始めて２０年間、自分にはこの技しかない」と言うほど、こだわりがある技で主導権を握った。４５秒にも出足払いで技あり、合わせ技一本で勝利した。

目標はちょっとオーバーしたが…

　初戦が１９秒、準決勝は１分５９秒だった。「３分を（試合ごとに）１分、１分、１分と振り分けようと考えていたが、（目標を）ちょっとオーバーした」と笑った。

　福岡県出身。先天性の弱視だったが柔道を４歳で始め、高校３年生だった２０１７年に健常者の柔道から転向した。東京大会では６６キロ級で銅メダルを獲得したが悔しさが残り、練習拠点を変えるなどして更なるレベルアップを図ってきた。

　柔道は東京大会まで全ての視覚障害者が一緒に戦っていたが、今大会から「全盲」と「弱視」にクラス分けされ、体重別の階級は男女それぞれ４階級に統合された。世界の勢力図が変わったが、瀬戸には関係がなかった。体重を増してもスピードを失わず、金メダルが似合う新王者が誕生した。（畔川吉永）