３種目メダルなく「日本に帰りたい」…ぜんそくから回復した杉浦佳子、最後に「ロードの女王」の意地

自転車女子個人ロードレースで金メダルを獲得した杉浦佳子（７日、サンドニで）＝古厩正樹撮影

　パリパラリンピックは７日、自転車の女子個人ロードレース（運動機能障害Ｃ１～３）で、杉浦佳子（総合メディカル）が１時間３８分４８秒で東京大会に続いて金メダルを獲得した。男子個人ロードレース（運動機能障害Ｃ１～３）では、藤田征樹（藤建設）が１時間５６分１３秒で１５位、川本翔大（大和産業）は１時間５８分７秒で２０位だった。

　複数メダルを期待されていた杉浦が出場最終種目となった女子個人ロードレースで優勝。土壇場で「ロードの女王」が意地を見せた。

　５０歳で臨んだ前回東京大会では得意のロード２種目で日本選手史上最年長となる金メダルを手にした。進化を遂げるため、この３年間、日本代表チームの高地トレーニングや冬季の沖縄合宿などでロードとトラックの両種目を年間を通じてバランス良く強化。昨年のトラック世界選手権では優勝を飾り、「東京で取れなかったトラックでのメダルが目標」と意気揚々とパリ大会に臨んだ。

　ところが、大会直前、ぜんそくの症状に陥り、トラック２種目は予選で敗退。大会前、日本代表の沼部早紀子ヘッドコーチは「数々の海外遠征を経験してもパラリンピックは特別な大会。気持ちや体調はなかなかフラットに保ちにくい」と漏らしていたが、不安が現実となった。「日本に帰りたい」――。弱気になったこともあったが、杉浦は懸命に体調を回復させた。

　連覇を狙った３日前の女子個人ロードタイムトライアルでも６位に終わり、この日、悔いなく大会を終えようと最後のレースを迎えた。テクニカルなコースでのせめぎ合いでは「他の選手に脚を使わせつつ」、自分は終盤までしっかりと力をためた。コーナーを回って最後のスプリント勝負。競り合いを制したのが５３歳の杉浦だった。視線の先には３年前の東京大会とは一味違う歓喜のフィニッシュが待っていた。（塚本康平）