「金じゃなければ即刻引退」と臨んだ杉浦佳子、最後の種目で優勝…５３歳がスプリント勝負制す

自転車女子個人ロードレースで優勝した杉浦佳子（７日）＝古厩正樹撮影

　パリパラリンピックは７日、自転車の女子個人ロードレース（運動機能障害Ｃ１～３）が行われ、杉浦佳子（５３）（総合メディカル）が１時間３８分４８秒で金メダルを獲得した。「金メダルを取れなかったら即刻引退」と臨んだ今大会最後のレース。「本当にきつかったけど、これでみんなに喜んでもらえるかな」と晴れやかな表情を見せた。（デジタル編集部　池田亮）

　女子のロードは、１４・２キロの一般道のコースを４周。５６・８キロで着順を争った。杉浦は序盤から先頭集団に入り、中盤以降、６選手が先頭集団を作ると時折、先頭を引っ張る形でレースを優位に進めた。レースが動いたのは終盤。ゴール直前の上り坂で杉浦がスパートをかけ、２選手を振るい落とすとラスト２００メートルのスプリント勝負で他の選手を振り切った。

　杉浦は２０１６年に自転車レース中に転倒し、高次脳機能障害が残った。初出場だった東京大会に続き、この種目で２連覇を達成。東京大会で５０歳の時に獲得した金メダルが、日本選手のパラリンピック最年長金メダル記録だったが、パリでその記録を自ら５３歳に塗り替えた。

　大会直前にぜんそくの症状が表れ、今大会は体調不良に悩まされた。トラックは２種目で予選敗退し、「ここまで（練習に）付き合ってもらった時間をどうお返ししたらいいのか」と苦悩していた。それでも日々の練習メニューを一つずつこなすことで「しっかり練習すれば大丈夫」と言い聞かせ、気持ちを切り替えて最後のレースに臨んだ。

　ゴール直前のスプリント勝負は「自信はなかった」と振り返った杉浦。それだけにトップでゴールをして「信じられなかった」と驚いた表情を見せた。それまで「メダルは取れないだろうな」「ここにいていいのだろうか」と思っていた分、観客席で歓喜に揺れる「日の丸」を見て自然と涙がこぼれた。

　「これでみんなに喜んでもらえるかな」と肩の荷を下ろした杉浦に、最後に勝利の女神がほほえんだ。