繰り上げで「銅」のマラソン道下美里「神様が見てくれていたのかな」…努力と粘りが呼び込んだ幸運

陸上女子マラソンで銅メダルを獲得した道下美里（左）（８日、パリで）＝古厩正樹撮影

　【パリ＝読売取材団】パリ・パラリンピックは大会最終日の８日、陸上女子マラソン（視覚障害Ｔ１２）が行われ、道下美里（４７）（三井住友海上）が銅メダルを獲得した。３時間４分２３秒の４着でゴールしたが、３着だった選手が失格となり、道下の順位が一つ繰り上がった。道下は２０１６年リオデジャネイロ大会の銀、２１年東京大会の金に続いて３大会連続のメダル獲得となった。

視覚障害者泣かせだった難コース

　「レースは何があるか分からない。最後まで一つでも前に、一つでも前にということはレース中から思っていた」と道下。３着のスペイン選手の失格で、４着だった自分にパラリンピック通算３個目となる銅メダルがもたらされた。

　序盤からモロッコ勢がリードする展開。道下はすぐ前を３位で行くスペイン選手をターゲットにしたが、パリ特有のコースに苦しんだ。石畳が多くて細かなアップダウンもある上、車の速度を抑えるために路面にもうけられた「ハンプ」と呼ばれる突起物や段差に足をとられそうになる場面があった。体への負担も少なくなかった。視覚障害者泣かせのコースで、別のレースでは転倒者も出たという。

　ガイドランナーと息のあった走りを見せたが、少しずつ差をつけられた。順位の繰り上がりは、スペイン選手とガイドランナーにゴール直前にルール違反があったことが理由だが、「練習で協力してくれる仲間のために」との思いで、最後まであきらめなかった道下の走りが幸運を呼び込んだ。

３０歳代からマラソンに転向

　道下は山口県下関市出身。角膜の病気の影響で、中学２年の時に右目の視力を失い、２０歳代で左目の視力も低下した。０３年に入学した山口県立盲学校（現・山口県立下関南総合支援学校）で陸上競技に取り組み始め、マラソンに転向したのは３０歳代になってからだった。

　「いろんなことを乗り越えてきた。それを神様が見てくれていたのかな。ご褒美ですね」と笑った道下。リオデジャネイロの銀、東京の金とは輝きは違うが、３年間の努力がしっかりと形となって素直にうれしかった。（畔川吉永）