トヨタ開発の車いすでマラソン「銅」の鈴木朋樹、「メダル取らないと帰れない」と力走

男子マラソンで銅メダルを獲得した鈴木朋樹（８日）＝木佐貫冬星撮影

　８日に行われたパリパラリンピックのマラソンで、車いすＴ５４の男子で鈴木朋樹（トヨタ自動車）が１時間３１分２３秒で銅メダルを獲得した。吉田竜太（ＳＵＳ）は８位。マルセル・フグ（スイス）が３連覇を達成した。視覚障害Ｔ１２の男子で堀越信司（ＮＴＴ西日本）は７位、和田伸也（長瀬産業）は９位、熊谷豊（三井ダイレクト損保）は１０位だった。

　「諦めない」「逃げない」――。鈴木は疲れた自分を励ましながら、約１時間半のレースを駆け抜けたという。

　スタート直後、２大会連続金メダルのマルセル・フグ（スイス）が抜け出した。ここが勝負どころと、「出し惜しみしている場合ではない」と追いかけ、その後も必死でペースを刻んだ。３０キロ過ぎて２番手の中国選手をとらえてからは、うまく風よけに使われ、最後でかわされてしまったものの３位でゴール。個人種目で初めて獲得した、堂々の銅メダルだ。

　東京大会ではこの種目で７位に終わり、悔しい思いをした。競技力を高めるために大会後に取り組んだことの一つが、所属先のトヨタ社員らと開発した車いすレーサーだ。

　自動車の車体設計や、風洞試験などを行う性能評価の専門家らも加わって試作を重ね、完成させた専用レーサー。衝撃の大きい石畳のコースを走るパリでも「とにかく自分の体に合っているのが大きい。思った通りの走りができた」と力を発揮した。

　レーサーづくりでは、同じ会社の仲間として大舞台に挑む鈴木を後押ししようという、協力してくれた社員たちの熱い思いを感じていた。それに応えるためにも、「『メダルを取らないと帰れない』ぐらいの気持ち」で力を振り絞った。

　ゴール後に頭に浮かんだのは、家族やコーチ、大会に向けて支えてくれた人たちのこと。「皆さんが協力してくれたことが、こういったメダルという形に残った」。３０歳の第一人者は、感謝の言葉を繰り返した。

（杉野謙太郎）