涙の４着一転「銅」、道下美里「みんなの笑顔が浮かんだ」…１００人超「チーム道下」が支える

顔写真用　女子マラソンで銅メダルの道下美里（右）（８日）＝古厩正樹撮影

　８日に行われたパリパラリンピックの陸上マラソンで、視覚障害Ｔ１２の女子では、前回東京大会金メダルの道下美里（三井住友海上）が銅メダルを獲得し、この種目で３大会連続の表彰台に立った。車いすＴ５４の女子で土田和歌子（ウィルレイズ）は６位、喜納翼（琉球スポーツサポート）は１２位だった。

　４着でフィニッシュしたが、前のスペイン選手が失格になったため、繰り上がりで銅メダルを手にした。悔し涙から一転、道下は喜んだ。「日本にどんな顔で帰ろうと思っていたから……。メダルがあるのとないのでは全く違う。みんなの笑顔が浮かんできた」

　「みんな」とは地元・福岡の練習で伴走する市民ランナーやトレーナー、栄養士ら競技活動を支えてくれる人たちだ。「チーム道下」の数はいつしか１００人を超えた。道下は東京大会で金メダルという大きな目標を達成。３度目となるパリ大会への原動力になったのは、そばで支えてくれる仲間への感謝を示したいとの思いだった。

　小学生の時に角膜の病気になると、中学時代に右目の視力を失い、２０歳代で左目の視力も低下。重い視覚障害がある道下にとっては、ガイドロープを握り合って走る伴走者（ガイドランナー）も大切な仲間で不可欠な存在だ。この日、コースは石畳が多く細かなアップダウンもある上、車の速度を抑えるため地面に設けられた突起物の「ハンプ」に足をとられそうになる危険もあった。だが、志田淳ら２人の伴走者は路面状況を説明したり、安全確保に注意を払ったりして、道下とともに３時間４分２３秒を走った。他のレースでは転倒者も出たという障害者泣かせのコースを無事走りきったことも、結果的に銅メダルにつながった要因だ。「２人の仲間が（ガイドを）完璧にしてくれた」と道下。支えてくれる存在の大きさを改めて実感した。（畔川吉永）

スペイン選手が失格

　８日に行われた陸上の女子マラソン（視覚障害Ｔ１２）で、３着でゴールしたエレナ・コンゴスト（スペイン）が失格となった。規則では「テザー」と呼ばれるガイドロープを外すなどの行為は禁止されているが、ゴール直前にふらついた男性伴走者（ガイドランナー）の手をコンゴストが直接握ってしまった。４着だった道下が繰り上がりで３位となった。