メダリストの言葉…「障害にもありがとうと言いたい」「今はビール飲むことしか考えてない」

自転車女子個人ロードレースを１位でゴールした杉浦佳子選手（７日、サンドニで）＝古厩正樹撮影

　８日夜に閉幕したパリ・パラリンピック。日本勢は連日のようにメダルを獲得し、「金」は東京超えの１４個を数えた。限界に挑んだメダリストたちの言葉を紡ぐと、パリ大会の輝きがよみがえる。

　「欠けていた部分を埋め直せた君が代でした」。２大会連続「金」の競泳・木村敬一選手（３３）は歓声の中、表彰台で国歌をかみしめた。東京大会はコロナ禍のため無観客。「たくさんの観客がいる中でレースができるって幸せ」だった。

　射撃で日本勢初のメダリストになった水田 光夏 （みか）選手（２７）も「声援が今までにないくらいすごくて振動で銃が揺れた」が、「雰囲気を楽しんでできた」と応援を力に変えて銅メダルに輝いた。

　困難を乗り越え、力に変える姿がまぶしかった。卓球シングルス（知的障害）初優勝の和田なつき選手（２１）は卓球を始めたことで引きこもりを卒業。「家にいるだけが世界じゃないと伝えたい。勇気を出して一歩踏み出してみてほしい」と訴えた。

　「銅」２個の競泳・富田宇宙選手（３５）は「（視覚）障害があったからこそ、この場に立てた。自分が障害を負ったことにもありがとうって言いたい」と熱弁をふるった。

　団体競技も躍動した。車いすラグビーは悲願の頂点に立ち、ゴールボール男子が続いた。車いすラグビー・池崎大輔選手（４６）は、４大会目での優勝に「今までの努力が報われた。誰か一人でも欠けたら（金メダルを）取れなかった」とかみしめるように語った。

　「有言実行」の選手もいた。日本の最年長金メダリストで、自転車・杉浦佳子選手（５３）だ。東京大会で「最年少記録は二度と作れないけど、最年長記録はまた作れる」と言った通りに、ロードレースの「金」で記録を更新。「今はビールを飲むことしか考えてない。今夜は飲んでいい？」と周囲を和ませた。

　パリの 凱旋 （がいせん）門を名前の由来に持つ車いすテニス・小田 凱人 （ときと）選手（１８）も「運命が描いた台本をこなす」という表現で優勝を宣言し、最年少でシングルスを制覇。「ヤバイ。かっこよすぎるオレ」と興奮し、コート上で叫んだ。「オレはこのために生まれてきた。自分のテニスで何かを変える」